Marcadores biológicos pueden delatar al cáncer ovario

Las concentraciones de los marcadores biológicos CA125, la proteína epididymis humana 4 (HE4) y la mesotelina comienzan a subir tres años antes del diagnóstico clínico del cáncer de ovario, según un estudio del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle (Estados Unidos) que se publica en la edición digital de la revista 'Journal of the National Cancer Institute'. Sin embargo, estos biomarcadores se vuelven en gran medida elevados sólo en el año anterior al diagnóstico. Los investigadores desconocen aún la fase en la que se encuentra el cáncer en el momento del aumento del marcador.

Las moléculas CA125, HE4, mesotelina, B7-H4, el receptor señuelo 3 y la espondina-2 han sido identificados como posibles marcadores biológicos del cáncer de ovario pero hasta ahora no se había evaluado su conducta en el periodo anterior al diagnóstico, con excepción de CA125.
Los investigadores analizaron las muestras de suero almacenados del Ensayo de Eficacia de Caroteno y Retinol que evaluaba los efectos del betacaroteno y el retinol sobre la incidencia del cáncer de pulmón entre los individuos bajo alto riesgo de la enfermedad. Los investigadores identificaron 34 pacientes que fueron diagnosticados con cáncer de ovario y de los que tenían suero para el ensayo así como 70 sujetos control parejos.
Las concentraciones en suero de CA125, HE4 y mesotelina comenzaron a aumentar ligeramente en los pacientes de cáncer aproximadamente tres años antes del diagnóstico pero se volvían sustancialmente elevados sólo un año antes de éste.
Estos datos sugieren la presencia de cáncer de ovario hasta 3 años antes del diagnóstico clínico pero, según los autores, el tiempo de demora asociado con estos marcadores parece ser menor de un año.
Los investigadores señalan que aunque estos marcadores no son lo suficientemente exactos para impulsar una intervención precoz en los protocolos de detección existentes, los análisis de regresión multivariables identificaron aumentos modestos pero estadísticamente significativos en el riesgo asociado con CA125, HE4 y mesotelina, que son consistentes con muchos de los factores de riesgo del cáncer de ovario.

Nacen unos 4.000 chicos con el parásito del mal de Chagas

La transmisión congénita del parásito que causa el mal de Chagas es un problema de salud pública que no puede pasar inadvertido: se estima que cada año en el país nacen aproximadamente 4000 bebes infectados con el Tripanosoma cruzi . Sólo se diagnostican unos 300 casos.

La buena noticia es que cuando a esos bebes se les realiza el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la curación es posible en un ciento por ciento. Para eso, y cuando no se detectan señales del parásito en los primeros meses de vida, no hay que confiarse. Los bebes desarrollan sus propios anticuerpos recién a partir del octavo mes, por lo que el seguimiento debe sostenerse hasta el año o el año y medio. Así lo prueba un estudio realizado por tres especialistas del Instituto Nacional de Parasitología Fatala Chabén (INP).
Ellas descubrieron que cuando el diagnóstico se realizaba con uno o dos controles antes del séptimo mes, sólo se descubría una pequeña fracción de los casos de transmisión congénita del T. cruzi . Cuando los controles se extendieron hasta los 12 meses, la identificación de la infección se multiplicó aproximadamente unas cuatro veces, según precisan las autoras en la revista Medicina .
"El diagnóstico de los bebes es sumamente importante y hay que hacer por lo menos dos o tres pruebas para conocer si un bebe está infectado congénitamente -precisó la doctora Rita Cardoni, investigadora del Conicet en el Departamento de Investigaciones del Fatala Chabén-. En una primera etapa, en la que el bebe tiene los anticuerpos maternos que pasaron por la placenta y el calostro, no se le puede hacer el diagnóstico a través de los anticuerpos porque pueden ser los de la madre."
En esos momentos, sólo queda determinar si hay parásitos circulando por el organismo. Si es así, se indica un tratamiento supervisado con fármacos tripanocidas. "Es sencillo, gratuito y dura unos dos meses con muy buena tolerancia y mínimos efectos secundarios. Además, evita las complicaciones futuras y los problemas de discriminación, porque el parásito del Chagas está asociado con la pobreza", enfatizó Cardoni.
Si en los primeros siete meses no se encuentra el parásito, las expertas aconsejan realizar más controles a partir del octavo mes, cuando el bebe ya tiene sus propios anticuerpos y no habrá que depender del T. cruzi circulante para confirmar la infección.
El estudio incluyó a 267 embarazadas infectadas, que vivían en una zona no endémica (el primer cordón bonaerense) y en casas sin vinchucas. Ninguna había viajado a áreas endémicas (norte del país) ni había recibido transfusiones en el embarazo. "No está comprobado que haya transmisión vectorial en la provincia de Buenos Aires, pero es justamente la que más población inmigrante y migrante tiene desde y hacia las áreas endémicas, incluidos Bolivia y Paraguay, y que pueden estar transmitiendo el T. cruzi a sus hijitos", comentó Sonia Tarragona, directora general de la Fundación Mundo Sano, que no participó en el estudio.
Una encuesta realizada por la fundación en septiembre del año pasado en las maternidades públicas de la provincia reveló que había 200 madres infectadas y, en muchos casos, no se había hecho el seguimiento del bebe. Se estima que por cada caso diagnosticado hay entre 6 y 12 que no se detectan.
El equipo del INP usó una pequeña muestra de sangre de cada bebe para hacer tres controles: al 1°, 6° y 12° mes de vida. En algunos se extendió hasta los 18 meses. Cada control incluyó tres técnicas de análisis. Según la Organización Mundial de la Salud, la infección existe cuando se obtiene un resultado positivo en por lo menos dos de tres de esos análisis.
"El 11% de esas mujeres les transmitió la infección a sus hijos [...]. El diagnóstico negativo sólo pudo asegurarse a partir de los 10 meses de edad", concluye el equipo, integrado por la doctora Ana María de Rissio, jefa del Servicio de Diagnóstico del INP, y la bioquímica Karenina Scollo. Mientras en el primer control (al mes de vida) se pudo diagnosticar al 48% de los bebes infectados, en el tercer control (a los 12 y 18 meses) se identificó al 100 por ciento.
En el país, el 9% de las embarazadas están infectadas con el T. cruzi . En general, indicó Cardoni, son jóvenes crónicamente infectadas, pero sin la enfermedad. "Tienen que estar atentas a la posibilidad de transmitirles el parásito a sus hijos y comprobarlo para iniciar el tratamiento -insistió-. Muchas veces, aunque el seguimiento hasta el año de vida figura entre las recomendaciones del Ministerio de Salud, descartan la infección cuando en el primer control no sale nada."

Investigan cómo extraer antioxidantes de la yerba mate

El proyecto fue financiado por el Inym y llevado adelante por dos investigadoras del Conicet. Aseguran que la yerba tiene propiedades para prevenir la aparición de enfermedades cardiovasculares y combatir la obesidad. Aseguran que el proyecto abrirá nuevos horizontes comerciales para el cultivo madre de la provincia.

En poco tiempo se podrá conocer y aplicar la técnica para extraer y encapsular propiedades antioxidantes de la yerba mate, una herramienta útil para la industria de los alimentos y con gran impacto para el sector yerbatero. Las doctoras Maria Cecilia Lanari y Miriam Martino, investigadoras independientes del Conicet y de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), estudian cómo lograrlo. El proyecto es financiado por el Instituto Nacional de la Yerba Mate (Inym), a través del Programa Regional de Asistencia al Sector Yerbatero (Prasy), y cuando concluya estará a disposición de todos los interesados.
“El objetivo de este proyecto es desarrollar métodos que permitan obtener extractos de yerba mate de máxima eficacia antioxidante a partir de materias primas procedentes de las distintas etapas de elaboración. Paralelamente, se están estudiando formas de proteger estos extractos mediante técnicas de encapsulación para facilitar su manejo durante el procesamiento. Estos nuevos productos en polvo constituyen aditivos naturales que podrían ser agregados a cualquier tipo de alimentos”, explicó Cecilia Lanari.
La investigadora destacó que la yerba tiene un alto contenido de antioxidantes que podrían ser utilizados para prevenir la rancidez de alimentos con alto contenido graso. Consideró además que su incorporación a distintos alimentos permitiría obtener productos funcionales con el objeto de mejorar la salud de los consumidores, ya que hay investigaciones que indican que la yerba mate es beneficiosa para prevenir la aparición de enfermedades cardiovasculares y la obesidad.
“Con la obtención de antioxidantes naturales de yerba mate y su aplicación en alimentos, se satisfacen las inquietudes de los consumidores por la disminución de aditivos sintéticos y el aumento de la vida útil de los alimentos con mínimos tratamientos. Por otra parte, se revaloriza y amplía el horizonte de la utilización de materias primas con alto impacto regional, dando mayor empleo de mano de obra local y mayor diversidad de productos a los mercados interno y exportador”, indicó.
Respecto al avance del proyecto, Lanari indicó que “en las primeras etapas del proyecto se identificaron los compuestos más activos considerando el tipo de alimento. Se seleccionaron condiciones de extracción de manera de maximizar la eficacia del producto y se ensayaron en carne vacuna y aceites con resultados positivos en cuanto a la reducción de la rancidez. Por otro lado, desarrollamos un tipo de encapsulado de uso general que al ser incorporado a sopas vegetales deshidratadas no alteró su sabor. También obtuvimos encapsulados a base de azúcar de mesa, que tienen la ventaja de proteger de la humedad ambiente al extracto de yerba y así facilitar el manejo de este producto en polvo”.
La investigadora resaltó que el apoyo financiero otorgado por el Inym a través del Preasy ha sido fundamental para lograr los objetivos planteados, “ya que no sólo nos otorgó los subsidios para realizar nuestro proyecto sino que a través de la organización pudimos contactar gente de la industria e interiorizarnos más de sus problemas. Creemos que la acción continua y sostenida de este programa es vital para promover y asegurar la generación de proyectos innovadores que conducen a nuevas aplicaciones comerciales”, indicó.
Beneficios para el sector
Según consideró la investigadora que lleva adelante el proyecto, “el sector yerbatero seguramente se verá beneficiado ya que éste y otros estudios podrían extenderse a subproductos de la industria, permitiendo la obtención de productos de mayor valor agregado a partir de deshechos o materias primas de bajo costo. Esto aumentaría la rentabilidad del sector a través de la incorporación de nuevas áreas de comercialización”.
Para Lanari, la yerba mate y sus posibles aplicaciones en la industria alimentaria ha crecido notablemente. “Nuestros resultados fueron presentados en el XII Congreso Argentino de Ciencia y Tecnología de Alimentos, realizado hace poco tiempo en Concordia, con buena recepción por parte de la comunidad científica e industrial. Queremos resaltar que en el área de yerba mate se presentaron gran variedad de estudios que abarcaron aspectos de procesamiento, microbiología y desarrollo de productos lo que demuestra la importancia que está alcanzando este cultivo”, destacó.

Miel "loca", riesgosa para hombres que buscan aumentar virilidad

NUEVA YORK (Reuters Health) - Quienes usan miel "loca" para mejorar su vida sexual podrían ir a parar a la sala de emergencias, según un nuevo estudio.

El consumo de esa miel, que se produce con el néctar de un tipo especial de las flores de rododendron, estuvo asociado durante mucho tiempo con la causa de una intoxicación. La mayoría de los casos se registraron en Turquía.
En la zona del Mar Negro, la miel "loca" se usa como medicina alternativa para tratar los problemas gastrointestinales y, con más frecuencia, como un estimulante sexual.
En Annals of Emergency Medicine, un equipo turco publicó un estudio sobre 21 casos de intoxicación atendidos en salas de emergencia en cinco años.
Casi todos los pacientes eran de mediana edad y mayores, grupos etarios que según los apicultores locales suelen comprar el producto para mejorar el rendimiento sexual.
El problema con la miel "loca" es su concentración de sustancias llamadas grayanotoxinas, algunas de las cuales pueden bajar la presión, reducir el ritmo cardíaco y provocar vómitos, mareos y desmayos.
En Turquía, la mayoría de los consumidores saben que están comprando una "miel especial" y conversan sobre las consecuencias posibles con los apicultores que la venden, señaló el equipo de Ahmet Demircan, de la Universidad Gazi, en Ankara, Turquía.
La intoxicación suele ocurrir porque los consumidores se exceden en la dosis, precisó Demircan a Reuters Health.
Para el estudio, el equipo revisó los registros de más de 200.000 pacientes tratados en salas de emergencia entre diciembre del 2002 y enero del 2008. Se identificaron 21 casos de envenenamiento por miel "loca".
Los síntomas más comunes eran mareos, náuseas y vómitos una hora después de consumir el producto.
De los 21 pacientes, 18 eran hombres y el grupo tenía entre 41 y 86 años. El tratamiento fue exitoso para todos los pacientes, que recibieron el alta entre 18 y 48 horas después.
El equipo realizó también una encuesta a los apicultores locales que se especializan en ese producto para conocer los motivos típicos por los que los consumidores piden esa miel. Según los apicultores, los hombres de entre 40 y 50 años suelen pedirla para mejorar el rendimiento sexual.
Todo esto, según Demircan, sugiere que los emergentólogos deberían considerar la posibilidad de una intoxicación por miel "loca" ante un paciente en el que la presión y el ritmo cardíaco bajos no se pueden atribuir a otras causas más comunes, en especial en los hombres de mediana edad.
Aunque la mayoría de los casos han ocurrido en Turquía, los autores sostienen que en todos los departamentos de emergencia se debería considerar la intoxicación por esta miel.
Existen informes en Europa sobre hombres con ascendencia turca que terminaron en emergencia aparentemente con una intoxicación por miel "loca".
Otros grupos también apuntaron a que, con el aumento del consumo de miel importada y "natural" sin procesar en el mundo, se debería considerar la posibilidad de sufrir una intoxicación por consumo de miel cuando una persona sana sufre una caída inexplicable de la presión y del ritmo cardíaco.
La miel procesada no suele contener grayanotoxinas.

Edulcorante alteraría forma en que el organismo maneja el azúcar

NUEVA YORK (Reuters Health) - Combinar edulcorantes con azúcar aumenta la secreción estomacal de la hormona que genera saciedad y controla el azúcar en sangre.

Se desconoce si eso tiene algún efecto en la salud, pero "dado que tanta gente consume edulcorantes a diario, sería importante investigar los efectos en el metabolismo y el peso", concluyó el equipo de la doctora Rebecca J. Brown, del Instituto Nacional de Diabetes y Trastornos Digestivos y Renales.
Dado que los edulcorantes carecen virtualmente de carbohidratos, el equipo explica que no tendrían efecto alguno en la forma en que el organismo administra la glucosa (azúcar en sangre).
Pero existen evidencias de que los edulcorantes activarían la secreción del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1). El tracto digestivo libera GLP-1 durante una comida como una señal de "saciedad" para el cerebro, lo que reduce el apetito y el consumo de calorías.
El equipo les realizó dos desafíos de glucosa a 22 personas jóvenes con peso normal. En esas pruebas, que miden cómo el organismo metaboliza la glucosa, hay que ingerir una bebida con azúcar después de un ayuno de varias horas.
Diez minutos antes de consumir la "carga de glucosa", los participantes bebieron dos tercios de una gaseosa con edulcorante o la misma cantidad de agua con gas.
El aumento de la glucosa fue el mismo en ambos casos. Pero el equipo halló que las personas produjeron mucho más GLP-1 al beber la gaseosa dietética que el agua con gas.
Estudios previos en seres humanos habían demostrado que cuando se consumen edulcorantes sin carbohidratos, no se activa la secreción de GLP-1.
"De todos modos, nuestros datos demuestran que los edulcorantes hacen sinergia con la glucosa para aumentar la liberación de GLP-1 en voluntarios sanos", informó el equipo.
Se desconoce su significado para el consumidor habitual de gaseosas dietéticas, pero el hecho de que se necesitara menos de una lata de la bebida para obtener ese efecto sugiere que "sería importante para la vida cotidiana", sostuvieron los autores.
El equipo concluyó que se necesitan más estudios para comprender el significado del aumento de la secreción de GLP-1 para la salud y que esos estudios deberían incluir a personas con diabetes tipo 2 y otras anormalidades metabólicas.

UN NUEVO VIRUS DE PAPILOMA AGRESIVO CIRCULA EN LA PROVINCIA DE SANTA FE

Un estudio realizado con 500 mujeres santafesinas demostró, en su etapa preliminar, que una forma viral de alto riesgo es la más circulante en la región. Provoca cáncer de cuello de útero. Las mujeres en las que se detecta no necesariamente desarrollarán la enfermedad, pero están más expuestas.

Un estudio realizado con 500 mujeres en la provincia demostró, en su etapa preliminar, que un tipo de virus de papiloma humano (VPH) de alto riesgo es el más circulante en la región.

Algunos de estos virus son los responsable del cáncer de útero.
La investigación, que es única en la provincia, reveló que casi el 33 por ciento de las personas analizadas estaban infectadas por el VPH.
El dato sorprendió a los investigadores. El trabajo incluyó a mujeres de entre 14 y 78 años, aunque la mayoría tenía entre 20 y 50.
En el estudio realizado en Santa Fe el más frecuentemente encontrado fue el VPH 16, de alto riesgo, seguido por el VPH 56, otro virus de riesgo elevado que tiene la particularidad de que no está incluido en ninguna de las dos vacunas que ya existen para prevenir la infección por papiloma humano.
La investigación fue encabezada por Adriana Giri, del Instituto de Biología Molecular (IBM) del Área de Virología de la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas, y Rubén Mamprín, médico ginecólogo.
Las cifras locales
En la provincia de Santa Fe 20 mujeres cada 100 mil se enferman de cáncer de cuello de útero y 13 cada cien mil fallecen por año por tumores de útero en general, de diversa localización, dentro de los cuales están los de cervicales, según los últimos datos brindados por el Ministerio de Salud.
El cáncer de cuello de útero se considera una enfermedad de trasmisión sexual ya que la mayor parte de los casos (más del 90 por ciento) están vinculados a la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH). Está presente en el 99,7 por ciento de los cáncer de cuello uterino.
El VPH infecta el aparato genital femenino y también puede afectar al hombre en el pene, el periné, el escroto, la región perianal e impactar en las vías respiratorias, la zona bucal y la piel.

El 70% de las enfermedades de la población occidental son causadas por una nutrición defectuosa

El Departamento de Salud de Valencia-Doctor Peset ha publicado el libro 'Las bases micronutricionales de la salud ocular', que pone de manifiesto que el 70 por ciento de las enfermedades de las enfermedades de la población occidental son causadas por una "nutrición defectuosa".

Esta publicación, coordinada por la médico oftalmólogo de la Unidad Central de Investigación Biomédica del Hospital Universitario Doctor Peset, la doctora María Dolores Pinazo, pretende reducir los vicios nutricionales, mejorar la dieta y optimizar la salud ocular, según informó la Generalitat en un comunicado.
Un total de 38 profesionales de las ciencias de la salud han participado en este volumen prologado por el profesor Santiago Grisolía que relaciona la alimentación con las principales patologías oculares. Así, a lo largo de 25 capítulos, se estudian los micronutrientes, especialmente las vitaminas y algunos minerales, y estos conocimientos se relacionan con la fisiología del ojo y algunas patologías de este órgano que tienen su base en los nutrientes y la alimentación.
"Aproximadamente el 70 por ciento de las enfermedades que nos afectan son causadas por una nutrición defectuosa, como es el caso de la hipertensión, la arterioesclerosis, la diabetes, la osteoporosis, la obesidad, la artritis, la anemia, la anorexia, la bulimia, las caries y la gingivitis", aseguró Pinazo."De ahí la importancia de conocer todas aquellas pautas que nos permitan identificar precozmente las alteraciones del estado nutricional de los individuos y su repercusión, en este caso concreto, sobre el sistema visual", resaltó.
'Las bases micronutricionales de la salud ocular' repasa conceptos básicos, identifica situaciones de riesgo nutricional y reúne resultados de trabajos de investigación clínico-epidemiológica y básica que afectan a la salud en general pero, sobre todo, centrados en el campo de la oftalmología.
Tal y como señalan los autores del libro, desde el punto de vista del sistema visual "los trastornos dietéticos pueden influir tanto por exceso como por defecto". Entre las enfermedades originadas por aporte insuficiente de determinados nutrientes destacan aquellas relacionadas con anomalías de la disponibilidad de vitaminas, principalmente por la deficiencia o carencia de la vitamina A o retinol y de la vitamina B2 o riboflavina.
Entre las patologías oftálmicas, el déficit de vitamina A es la causa de diversos procesos del segmento anterior ocular, como el síndrome de ojos secos, la ceguera nocturna, la xerosis conjuntival, las manchas de Bitot y la xerosis corneal con ulceración severa irreversible. Por su parte, un déficit de vitamina B2 puede provocar fotofobia, queratopatías y neuropatía óptica, dependiendo del grado de deficiencia.
Asimismo, una ingesta excesiva de nutrientes está en el origen de enfermedades con graves repercusiones sobre la visión, como la diabetes, la hipertensión arterial, las dislipemias y la obesidad.
EFECTOS BENEFICIOSOS DEL ACEITE DE OLIVA
Entre los temas tratados en 'Las bases micronutricionales de la salud ocular' se reúnen los resultados de la investigación llevada a cabo por la Universidad de Málaga sobre modelo animal en la que se comprobó el efecto del aceite de oliva virgen sobre la vascularización retiniana en ratas diabéticas. La composición y propiedades de este tipo de aceite le otorgan un efecto vasculoprotector que no sólo previene eventos cardiovasculares, sino que puede ayudar a controlar las complicaciones de la diabetes en la retina.
Asimismo, se abordan diferentes aspectos como los grupos básicos de nutrientes, las dietas mediterránea y oriental, las implicaciones de los minerales y las vitaminas A, B, C, D y E en el sistema visual, las implicaciones para la salud ocular de la actividad diaria, la dieta en grupos de riesgo, el estrés oxidativo, los suplementos micronutricionales y patologías como las cataratas o la Degeneración Macular Asociada a la Edad.

Expertos confirman los efectos saludables de los probióticos

Los alimentos probióticos generan efectos biológicos saludables "claros" en patologías o procesos gastrointestinales y en la estimulación del sistema inmune de grupos de población como mujeres embarazadas, niños o personas mayores, según concluyeron los más de 100 expertos reunidos en la jornada 'Probióticos y salud: evidencia científica', celebrada esta semana en la sede central del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

En el caso del aparato digestivo, los especialistas han puesto de manifiesto que existen cepas probióticas con eficacia demostrada para indicaciones concretas de salud gastrointestinal como algunos tipos de diarrea, estreñimiento, síndrome del intestino irritable o inflamación intestinal.
Asimismo, en el bloque dedicado al sistema inmune se analizaron aspectos como la inmunotolerancia, las alergias en la infancia, las situaciones de estrés y el sistema de defensas de las personas mayores, destacando que existen probióticos específicos con eficacia demostrada para indicaciones concretas del sistema inmune como la prevención de infecciones o la estimulación de fagocitos, elementos esenciales que defienden al organismo contra infecciones.
En este sentido, la investigadora del Departamento de Metabolismo y Nutrición del Instituto del Frío-ICTAN del CSIC Esther Nova Rebato, señaló que los estudios confirman que los probióticos podrían tener "un papel modesto pero beneficioso frente a los múltiples factores que aumentan la susceptibilidad a las alergias ligados al estilo de vida de la sociedad actual".
De hecho, "cabe pensar que los probióticos tienen más capacidad para ejercer sus efectos positivos sobre la regulación de respuestas inmunológicas en aquellos momentos en que el sistema inmune se está desarrollando, y por tanto, su administración podría ser beneficiosa a la mujer embarazada o en los dos primeros años de vida del niño", explicó la doctora Nova. No obstante, "la etapa de la lactancia debe tomarse con precaución, a pesar de que se han hecho estudios que han mostrado la buena tolerancia y seguridad de que gozan", apuntó.
UNA ALTERNATIVA PARA LOS CELIACOS
Sobre la influencia de la microbiota intestinal en enfermedades inflamatorias crónicas como la enfermedad celiaca, la doctora del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC) de Valencia Yolanda Sanz Herranz, afirmó que los probióticos "podrían ser y se están estudiando como alternativa al tratamiento estándar en la actualidad, centrado en una dieta sin gluten".
A este respecto, Sanz confirmó que 'Bifidobacterium longum ES1' y 'Bifidobacterium bifidum ES2' 'in vitro' "pueden regular la respuesta inflamatoria producida en el paciente celiaco por cierta microbiota intestinal y las gliadinas, proteínas claves en la respuesta alérgica al gluten, y reforzar la función de barrera intestinal del mucus, también afectada en esta enfermedad".
Estas observaciones, sin embargo, "precisan de ensayos 'in vivo' para ser verificadas, así como estudios de intervención que permitan atribuir a las bifidobacterias un efecto beneficioso", añadió la doctora Sanz.

Más o menos solidarios según la actividad de su amígdala cerebral

Esta investigación, desarrollada por científicos japoneses, contradice teorías previas que sugerían que la personalidad está relacionada con la actividad del córtex prefrontal

Una investigación encabezada por el doctor del Instituto de Neurología de la Universidad de Tamagawa (Japón) Masahiko Haruno, contrastó las resonancias magnéticas funcionales de personas con orientaciones "pro-sociales" y las de personas individualistas. El estudio, que ha sido publicado en la revista "Nature", desvela que esta tendencia puede predecirse sólo con comprobar la actividad de la amígdala cerebral.

Por individuos "pro-sociales" se entiende aquellos que "maximizan la suma de recursos para ellos mismos y los otros, lo que permite minimizar las diferencias entre los dos", según se explica en el artículo.
"Nuestro descubrimiento subraya el importante papel que juega el proceso de intuición automática en la interacción social", destaca Haruno en su artículo.
Los individuos pro-sociales prefieren maximizar los recursos para sí mismos pero a la vez que el resto dispongan de los mismos medios que ellos, mientras que los individualistas prefieren maximizar sus recursos sin tener en cuenta la cantidad de la que dispone el resto.
El modo en que la gente toma este tipo de decisiones ha sido objeto de debate, aunque una de las teorías más extendidas es que existe una respuesta automática que sólo considera el beneficio de uno mismo y que es el córtex prefrontal desde donde se envía una señal para controlar ese impulso.
Haruno y su equipo comprobaron esta idea observando cómo las mentes de las personas "pro-sociales" y las de los individualistas respondían al deseo que les despertaba conseguir dos premios, uno para ellos mismos y otros para un compañero.
El estudio concluye que la elección de los individualistas no estuvo influenciada por la capacidad de controlar ningún impulso, sino que se debía a una mayor o menor actividad en la amígdala cerebral.

Padecer Alzheimer puede proteger del cáncer y viceversa

Las personas que padecen el mal Alzheimer tienen “protectores biológicos” que hacen que desarrollar cualquier cáncer sea más difícil.

De igual manera, los pacientes con cáncer –especialmente los hombres de raza blanca– tienen biológicamente menos posibilidades de padecer Alzheimer que quienes no padecen cáncer.
Así lo señala una investigación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Saint Louis en Missouri, Estados Unidos, y publicado en la revista Neurology .
Según la publicación, las personas con Alzheimer que sí desarrollan cáncer lo hacen de manera más lenta y menos agresiva. Lo mismo sucede con los pacientes de cáncer que llegan a padecer Alzheimer.
No obstante, esto no es así para las personas con demencia vascular (trastorno con síntomas similares al Alzheimer, pero que se origina por males cerebrovasculares).
Los científicos estiman que esto se debe a que los trastornos neurodegenerativos que causan el Alzheimer hacen que se inhiba la reproducción de células cancerosas.
La investigación. En el estudio participaron 3.020 adultos mayores de 65 años. Al principio del análisis 164 personas ya tenían Alzheimer y 522 personas sufrían cáncer.
Los científicos monitorearon la salud de los pacientes con Alzheimer durante cinco años y a la de las personas con cáncer durante ocho. Los participantes se sometieron a exámenes clínicos para ver la evolución de su enfermedad y la posibilidad de desarrollar el otro mal.
Durante la investigación, 478 personas desarrollaron Alzheimer y 376 personas, cáncer. Las personas que tenían Alzheimer al principio del estudio, tuvieron un 69% menos de riesgo de cáncer que quienes no lo tuvieron. Quienes tenían cáncer al principio del estudio, tuvieron 43% menos de posibilidades de tener Alzheimer que quienes no padecían cáncer.
Estos datos fueron los mismos en cualquier tipo de cáncer. Sin embargo, los efectos más favorables se vieron en hombres de raza blanca.
“Si descubrimos las conexiones entre estas enfermedades podremos entenderlas mejor y se abrirán nuevas posibilidades para tratamientos”, dijo —en un comunicado de prensa— Catherine M. Roe, coordinadora del estudio.
Los investigadores añadieron que se requieren más estudios para confirmar las razones por las cuales los pacientes de una enfermedad estén protegidos de la otra.

Existe una estrecha relación entre la inflamación y la trombosis

Así como los procesos inflamatorios pueden favorecer un estado protrombótico, los componentes de la cascada de coagulación también intervienen en la respuesta inflamatoria

Una investigación realizada por dos grupos de la Red de Investigación Cardiovascular (RECAVA) muestra que la metaloproteasa-10 (MMP-10) es un nexo clave entre la inflamación y la trombosis, particularmente en situaciones de mayor riesgo trombótico, como después de un infarto agudo de miocardio (IAM) y en la coagulación intravascular diseminada (CID).
En el trabajo, publicado en la revista “Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology”, ha participado el equipo del doctor José Antonio Páramo, del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra, en colaboración con el grupo del Dr. José Martínez-González, del Centro de Investigación Cardiovascular (CSIC-ICCC) de Barcelona.
Los científicos observaron que los niveles circulantes de MMP-10 son un buen marcador de disfunción endotelial en patologías en las que la generación de trombina está aumentada, como sucede después de un IAM o en la CID. En el estudio, se describe el mecanismo a través del cual la trombina, por medio de su receptor PAR-1, regula la expresión y la actividad de la MMP-10 en la pared vascular.
Estudios experimentales y clínicos indican que la trombina, además de intervenir en la coagulación y en la trombosis, ejerce efectos pro-inflamatorios. La inflamación es el principal desencadenante de los episodios cardiovasculares, ya que, entre otros efectos, induce la producción de enzimas que degradan la matriz extracelular (metaloproteasas), lo que desestabiliza las lesiones ateroscleróticas y favorece su complicación trombótica.
“El interés del estudio radica en que se describe por primera vez la MMP-10 como un nexo entre la trombosis y la inflamación, dos procesos que están detrás de la CID y de las dos principales causas de mortalidad en los países occidentales: el infarto de miocardio y el ictus isquémico. Nuestros trabajos sobre la MMP-10 son pioneros en el ámbito cardiovascular, y abren la vía a nuevas terapias dirigidas a modular la respuesta inflamatoria/proteolítica y reducir el riesgo de complicaciones trombóticas asociadas a la aterosclerosis“, afirma la doctora Josune Orbe, investigadora del CIMA y autora principal del artículo.
Además de su evidente trascendencia clínica, el estudio desvela los mecanismos moleculares a través de los cuales la trombina ejerce efectos vasculares dependientes de la MMP-10. Según el doctor Martínez-González, “en este sentido, será de gran ayuda para determinar la participación de esta metaloproteasa en la función vascular. Asimismo, sirve de punto de partida para realizar nuevos estudios que nos ayuden a comprender mejor las potenciales sinergias de la trombina con otros mediadores de la respuesta inflamatoria y de la aterotrombosis”.

¿Ha oído hablar de los cigarrillos electrónicos?

Algunas personas los usan ahora y dicen que son más "sanos" que los cigarrillos convencionales. Pero ¿qué tan cierto es esto?

Los cigarrillos electrónicos o "e-cigarrillos" son un dispositivo operado por baterías que simulan un cigarrillo convencional. Y como los cigarrillos comunes, también contienen nicotina.

Así es como funcionan: cuando usted inhala, un atomizador convierte la nicotina líquida en un vapor que forma una nube de humo parecida a la que emite el cigarrillo convencional. Los fabricantes del cigarrillo electrónico dicen que éstos constituyen una mejor alternativa para los fumadores.

Sin embargo, la FDA aún ni los ha evaluado ni aprobado, por lo que aún no sabemos a ciencia cierta cuáles son los niveles de nicotina y otros químicos que contienen. Sí analizó las propuestas de dos marcas populares de los cigarrillos electrónicos y encontró químicos tóxicos y cancerígenos. Por eso, por ahora, no se recomienda fumar electrónicamente, tampoco.

Lo mejor para su salud es que deje de fumar.

La ‘cruda’

Existen muchos mitos alrededor de la llamada "cruda" causada por beber demasiado alcohol. En esta temporada de fiestas y excesos, seguramente usted ya pasó por más de una. Y sus amigos quizá le hayan dicho que no es necesario preocuparse por la cruda. Sin embargo, están equivocados.

El ingerir alcohol en exceso intoxica al cuerpo causando una reacción a la que le llamamos cruda que afecta directamente al sistema nervioso central provocando dolores de cabeza, mareos y náuseas. Es cierto que las mujeres sufren más los efectos del alcohol comparado con los hombres ya que ellos tienen mayor cantidad de agua en sus cuerpos, lo cual diluye el alcohol más rápidamente. Y, si una mujer bebe la misma cantidad que un hombre, el alcohol viaja más rápidamente a su sangre.

Hay varios mitos que tienen que ver con cuál es la mejor opción para evitar la cruda. Y claro, lo más sabio es tomar con moderación y por supuesto, no creer que aquello de la cruda es algo para "tomarse" a la ligera.

Los beneficios de la caminata diaria para mantenerse saludable

Un reconocido especialista en Medicina del Deporte aconseja que la llegada del verano y los días cálidos son una buena oportunidad para dedicarle unos minutos del día para salir a caminar y de este modo y mantenerse saludable de una manera sencilla.

Guillermo Díaz Colodrero, Jefe del Servicio de Internación de la Clínica y Maternidad Suizo Argentina y especialista en Medicina del Deporte, explicó que caminar puede ser un buen ejercicio "si se hace correctamente", pues es de intensidad moderada y accesible a casi todas las personas, cualquiera sea su condición física inicial.

"Se puede hacer sin un equipo especial, solo o acompañado, todo el mundo sabe hacerlo, es seguro y no hay que trasladarse a un lugar específico para practicarlo. Además, se puede introducir en la vida cotidiana sin alterar las costumbres ni hábitos de las personas", explicó Díaz Colodero.

El especialista comentó que según la mayoría de los estudios, los beneficios corporales de realizar una caminata diaria de 30 minutos "se traducen en beneficios cardiovasculares en cuanto a una menor frecuencia de infartos de miocardio, diabetes del adulto, accidentes cerebrovasculares e hipertensión arterial".

En ese sentido, el experto dijo que la actividad física moderada "ha mostrado beneficios en la osteoporosis, la artritis, las caídas en los ancianos, y también efectos sobre el peso y los lípidos aunque más modestos".

"Además, es buena para la mente, ya que hay cierta evidencia de que el ejercicio moderado ayudaría en la depresión y en ciertos estados de ansiedad", añadió.

El profesional destacó que el período mínimo necesario para obtener efectos saludables "es de diez minutos diarios".

"El ritmo debe ser mas rápido que el de caminar mirando vidrieras, con paso firme y regular, y que a la vez se pueda hablar sin que se corten las palabras", manifestó Díaz Colodrero.

Para el especialista realizar tres períodos de 10 minutos "podría ser un objetivo inicial, aunque conviene saber que la mayoría de los estudios que mostraron beneficios fueron hechos con 30 minutos seguidos".

"No hay que olvidar hacer ejercicios de elongación en forma periódica. Unas pocas semanas bastan para mejorar los aspectos circulatorios y reducir la resistencia a la insulina, a la vez que mejoran la tonicidad. En tanto, para bajar de peso o mejorar el perfil de los lípidos se requieren algunos meses", agregó.

El médico destacó la conveniencia de beber líquido durante la caminata, que "depende del tiempo dedicado a la misma y de las condiciones climáticas". "En líneas generales hasta 30 minutos se podrían hacer sin necesidad de ingerir agua, salvo que se haga en pleno verano en las horas de mayor calor", señaló.

El especialista puso de relieve que en principio "no hay restricciones para ancianos ni enfermos, de hecho los cardiólogos recomiendan caminar a los pacientes coronarios o que hayan tenido by-pass", aunque aclaró que la única salvedad es que "en los ancianos hay que evaluar el balance, equilibro y si existen impedimentos de tipo ortopédico".

Finalmente, Díaz Colodrero advirtió que "se debe tener precaución ante la presencia de lesiones agudas en miembros inferiores y ciertos problemas ortopédicos como artrosis de rodilla o hernia de disco lumbar, y algunas personas que tienen pie diabético".

Los regalos curativos de los Reyes Magos

Según cuenta la tradición cristiana, Gaspar, Melchor y Baltasar, los tres Reyes Magos, llegaron hace más de 2.000 años a celebrar el nacimiento del niño Jesús portando tres regalos: oro, incienso y mirra.

Los tres reyes regalaron oro, incienso y mirra, todos compuestos curativos.
Los tres venían de países lejanos y fueron guiados por una estrella hasta el pesebre en Belén. Y allí Melchor entregó la mirra, Gaspar el incienso y Baltasar el oro.
En estos tres regalos se basa la tradición que se sigue practicando hoy en día en Navidad. Pero ¿para qué servían el oro, la mirra y el incienso?
Desde hace miles de años se conocían sus beneficios curativos y hoy en día estos productos siguen teniendo una gran utilidad en la medicina moderna.
Oro
La importancia del oro era tan obvia hace más de 2.000 años como lo es ahora. Pero además del valor que se le ha otorgado en todas las culturas y épocas, el metal ha sido utilizado desde hace miles de años como componente de variados tratamientos medicinales.
Su aplicación más obvia ha sido en restauraciones dentales, pero el oro se usa también en las conexiones de dispositivos médicos como marcapasos y stents utilizados en el tratamiento de enfermedades cardíacas.
Gracias a su alto grado de resistencia a la colonización de bacterias, el oro también se ha usado para implantes donde existe un alto riesgo de infección, como el oído interno.
Pero quizás su aplicación más antigua ha sido como componente de fármacos para el tratamiento de enfermedades como la artritis reumatioidea.
El científico francés Jacques Forestier descubrió en 1929 las propiedades del oro como antiinflamatorio.
Se dice que el incienso tiene propiedades calmantes.
Estudios más recientes comprobaron que las sales del oro inhiben la producción de una molécula que provoca la inflamación responsable de la artritis cuando se acumula en cantidades excesivas en las articulaciones de manos y pies.
En las últimas décadas se ha descubierto que esa misma molécula también parece ser responsable de otras enfermedades inflamatorias e infecciosas, incluido el VIH.
Y científicos de la Universidad Nacional de Singapur patentaron en 2003 un complejo farmacéutico basado en oro para el tratamiento de cáncer.
El profesor Leung Pak Hing descubrió que los complejos de oro y fosfina podrían tener beneficios como agentes antitumorales en tratamientos quimioterapéuticos y actualmente se están llevando a cabo ensayos clínicos para comprobarlo.
Incienso
El incienso es una resina vegetal del árbol de la Boswellia que al arder desprende un humo aromático que ha sido utilizado durante miles de años para fines religiosos, terapéuticos y en la producción de perfumes.
En China y Japón se ha usado en los rituales de adoración de deidades, porque se piensa que el humo puede llevar las oraciones al cielo.
Se dice que el incienso tiene propiedades calmantes y en la antigüedad se le usaba para tratar la melancolía (hoy llamada depresión).
En la medicina ayurvédica de India se le usa para tratar la artritis y ha sido muy estudiado para comprobar su potencial curativo en asma, osteoartritis, enfermedad de Crohn y colitis.
Y un estudio en 2008 de las universidades Johns Hopkins en Estados Unidos y la Hebrea de Jerusalén revelaron que el humo del incienso aliviaba la depresión y ansiedad en ratones y que el responsable era un compuesto llamado acetato de inciensola.
Aunque no se ha podido comprobar los beneficios del incienso para estas enfermedades en humanos, sí se sabe que es efectivo como repelente de mosquitos.
Mirra
La Commiphora myrrha es una de las plantas de las que se extrae mirra.
Mirra significa "amargo" en árabe y durante miles de años esta resina y extracto de planta ha sido considerada un producto curativo debido a sus propiedades antisépticas y antiinflamatorias.
En medicina china se le ha usado durante siglos para curar heridas, cicatrices, sangrado y para aliviar la inflamación.
Los antiguos egipcios lo usaban también para embalsamar a sus muertos y durante mucho tiempo fue considerado un producto más valioso que el mismo oro.
Hoy la mirra ya no es tan famosa como tratamiento farmacéutico.
Un fármaco basado en derivados de la planta fue producido en Egipto y presentado como una "cura milagrosa" para la esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria de países en desarrollo.
Pero la medicina fue rápidamente descalificada en estudios científicos que concluyeron que no era realmente un agente antiesquistosoma.
La mirra, sin embargo, sigue siendo muy usada en la industria cosmética, que afirma que el producto tiene propiedades antienvejecimiento.
De hecho, el incienso y la mirra son la base de los productos de belleza más populares en esta época del año, que incluyen lociones "revitalizantes", bálsamos corporales y sueros para la "juventud instantánea".

Ultrasonidos que muestran el corazón en tiempo real y en 3D

Una imagen tomada en el transcurso de un solo latido es suficiente para mostrar el volumen completo del corazón. Hasta ahora, para visualizar la anatomía cardiaca, los ecógrafos más modernos necesitaban captar de cuatro a siete instantáneas y luego reconstruirlas, con las consecuentes imprecisiones que conlleva este proceso de cortar y pegar.

Ante esta realidad, una de las estrellas del último congreso de la Sociedad Europea de Ecocardiografía (EUROECHO), recientemente celebrado en Madrid, ha sido Acuson 2000, una máquina de ultrasonidos fabricada por Siemens y que ofrece imágenes tridimensionales de gran calidad. Lo hace, además, en tiempo real. La novedad de este dispositivo estriba ante todo en estas dos últimas características. Deja de ser necesario recomponer las instantáneas y no se corre el riesgo de que alguna de éstas se vea perturbada por la respiración del paciente, un latido asincrónico o un movimiento no intencionado del especialista.
"Está diseñado para realizar exploraciones cardiovasculares sofisticadas del corazón y los grandes vasos sanguíneos", sostienen sus creadores."La imagen del ventrículo izquierdo se reconstruye automáticamente. El transductor detecta el borde del endocardio (la parte interna del corazón) y lo relaciona con una inmensa base de datos compuesta por distintas imágenes de ventrículos izquierdos [procedentes de casos clínicos reales]". Este programa inteligente usca la que coincida con las coordenadas marcadas y la visualiza. "Además, proporciona fotografías de referencia por capas y calcula un contorno para proporcionar una evaluación cualitativa y cuantitativa rápida", apuntan desde la multinacional.La 'cuantificación automática' contrasta con la manual o la semiautomática, que son las que se emplean hasta el momento y que requieren una importante intervención del especialista para trazar la forma del órgano. En el caso del ventrículo derecho, que por su anatomía es el más difícil de ver, la máquina de Siemens tampoco consigue visualizarlo automáticamente pero sí lo facilita.
Los ultrasonidos también valoran las características del flujo sanguíneo. Para ello, emplean la técnica 'Doppler color'. El dispositivo capta el movimiento de la sangre y lo codifica en colores que van desde el rojo hasta el azul. "Si el flujo se acerca al transductor, se ve una imagen en rojo. Si se aleja, en azul", explica Puerta.
Trastorno Vascular
Esta función es especialmente útil en los pacientes con patologías complejas, como las valvulares, reconoce Zamorano. "Se trata de una insuficiencia cardiaca que provoca que la sangre regurgite hacia atrás. Es un movimiento muy rápido y sólo podemos captarlo con una alta resolución temporal".
En este sentido, el experto de Siemens aclara que, al estudiar a estos enfermos, el ecógrafo muestra una imagen de la válvula mitral, por ejemplo, en la que aparece un chorro azul. "Esto indica que la sangre está volviendo hacia atrás porque la válvula está cerrada". Y añade: "antes, al trabajar con 2-D, se tenía que asumir cómo era el flujo, no existía la certeza de su profundidad". Ahora, no sólo se puede calcular su volumen sino que la imagen se puede aislar del resto y visualizar sólo la circulación, como si de una ramificación aislada se tratase.
Las mejoras introducidas en esta prueba de última generación refinan, por tanto, el diagnóstico y pueden evitar la realización de pruebas invasivas. Es el caso de la ecografía transesofágica que se emplea para visualizar desde dentro del organismo lo que no captan los ultrasonidos tradicionales.
En España, uno de los primeros centros en adquirir y probar el nuevo ecógrafo ha sido el citado hospital Clínico de Madrid, donde lleva funcionando cerca de medio año. Para generalizar el uso de esta tecnología puntera, que es bastante más cara que la clásica ecografía en 2D, sus fabricantes subrayan que será necesario formar a los especialistas en el uso de la misma. "Es un concepto nuevo y el usuario tiene que adaptarse para poder disfrutar de sus ventajas". En la publicación 'European Cardiology', Zamorano rebaja esta dificultad en el manejo: "Debido a que, durante el escáner, continuamente se puede visualizar la imagen entera del corazón en tiempo real, la orientación y optimación del volumen es más intuitiva y fácil de aprender".
El estetoscopio del siglo XXI
La imagen clásica del médico con el fonendoscopio al cuello cada vez está más cerca de ser sustituida por una escena más futurista: la de un especialista con un ecógrafo portátil en su bolsillo. Hasta el momento, el más pequeño es el de GE Healthcare que ha creado lo que algunos expertos ya denominan un estetoscopio visual.
Con un tamaño similar al del iPhone, y un peso aproximado de 400 gramos, Vscan está llamado a convertirse en el fonendo del siglo XXI. Aunque todavía no está comercializado –se espera que llegue al mercado a finales de marzo de 2010– el dispositivo ya ha sido presentado en distintos congresos médicos y cuenta con la aprobación de las agencias europea y estadounidense. Elegido por la revista Time como uno de los mejores inventos de 2009, "permite visualizar la anatomía humana bidimensionalmente y también el flujo sanguíneo (gracias al 'Doppler Color')", explica Mario Lois, director de Ecografía Compacta para Europa de GE Healthcare.
Se calcula que este ecógrafo cuenta con una autonomía de unos 20 o 30 pacientes, lo que equivaldría a una hora de escaneo continuo. Para pasar los datos al ordenador, y para cargarlo, basta con conectarlo al PC, como si de una PDA se tratase. En total, cuenta con 4 GB de memoria que, dependiendo del tipo de adquisición que realice cada médico (con más o menos imágenes por paciente), se llenará antes o después. "Si, por ejemplo, se toman cinco instantáneas por examen, la memoria servirá para almacenar los datos de 3.000 o 4.000 personas", indica Lois. Los vídeos se guardan en formato mp4 y las fotos fijas en jpg, lo que facilita su manejo.
En cuanto a sus usos, el experto de GE destaca que puede ayudar a los cardiólogos cuando visiten a los pacientes que están ingresados; "la idea es que complemente la auscultación y la palpación".
Las Urgencias son otro de los campos que podrían beneficiarse de esta tecnología. Tanto en los hospitales como en las ambulancias, permite identificar determinados trastornos de un primer vistazo. "En los pacientes traumáticos que, por ejemplo, hayan sufrido un accidente de tráfico, se puede descartar la presencia de un derrame interno, algo que no se puede hacer palpando". Lois también aclara que la aplicación más prometedora es en Atención Primaria. "El impacto será totalmente revolucionario. El objetivo es que cuando vean algo anormal, refieran al paciente a un especialista [...] No se trata tanto de que puedan hacer un diagnóstico fino sino de que valoren una posible patología".

El boom de la meditación: Om! en la medicina actual

Se asomó a Occidente en los 60, de la mano de artistas, hippies y algunos excéntricos. Pero hoy la meditación ocupa un lugar privilegiado en la medicina mundial. Los estudios dicen que ayuda a prevenir enfermedades y que acelera la recuperación de varias dolencias.

Una moda de excéntricos que intentan ser diferentes. Con reminiscencias de los hippies sesenteros en busca de su "ser interior". Dados a formar grupos, con el fin de relajarse y lograr la tan anhelada conexión cuerpo-mente y así alcanzar la conciencia plena.

Los estereotipos y las ironías abundan para referirse a los seguidores de la meditación, en sus distintas formas: zen, trascendental, yoga, mantra, relajación y qigong, entre otras. Pero lo cierto es que estas técnicas de sanación orientales se han legitimado a pasos acelerados en Occidente.
Tanto es así que en las últimas décadas se multiplicaron los estudios clínicos que evidencian que la meditación permite reducir el estrés. Con ella, se mejora la calidad del sueño, se facilita la atención y la concentración, mejora la autoestima y se reduce la agresividad. De esta manera, se previene la aparición de numerosas enfermedades, al tiempo que se acelera la recuperación de variadas dolencias.
A partir de los años 90, los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. crearon el Centro Nacional para la Medicina Complementaria, donde se investiga el efecto de estas técnicas en la salud de las personas.
Gracias a esto, hoy, la ciencia médica ha llegado más lejos. Esto, porque los investigadores aseguran que cada técnica de meditación es útil para determinados problemas de salud. Por esto, ahora se elige la mejor forma de meditar, según el trastorno específico que se enfrenta.
Y la lista de dolencias en que se evalúa el uso de estas técnicas sigue creciendo: infertilidad, colon irritable, cefalea, síndrome premenstrual, fibromialgia, ataques de pánico y cicatrización más rápida de las heridas.
Sus ventajas son evidentes: se trata de técnicas que se enseñan y que luego la persona puede practicar de por vida, que en general no tienen riesgos, no requieren de un lugar especial para ejercitarlas y que impactan en forma positiva e integral la calidad de vida.
Melissa Blacker, profesora de meditación de la Universidad de Massachusetts, advierte a La Tercera que es importante aclarar que estas diferentes prácticas no curan enfermedades. "Cuando trabajamos con individuos, ajustamos la meditación a la persona y no a la enfermedad. Esto es más un arte que una serie de reglas o un protocolo".
Las siguientes técnicas cuentan con evidencia científica de su utilidad para diferentes enfermedades.
MEDITACIÓN TRASCENDENTAL
Uno de los hallazgos médicos más relevantes en favor del uso terapéutico de la meditación se realizó en la década pasada en la U. de California. Allí se vio que los pacientes con alto riesgo de infarto cardíaco, que practicaron meditación trascendental, redujeron sus niveles de colesterol, pero lo más sorprendente fue que las paredes de sus arterias se limpiaron. Al parecer, las células de la sangre actuaron como verdaderas aspiradoras.
El mes pasado, en tanto, la U. de Florida presentó en la reunión anual de la Sociedad Americana del Corazón un estudio contundente con 200 pacientes cardíacos, de 58 años de edad promedio, a los que siguió durante cinco años. Quienes meditaron redujeron su riesgo de muerte en 43%, tanto por infarto al corazón, ataque cerebral o por alzas de presión.
Esto ha llevado a que los más importantes hospitales y clínicas del mundo incorporen programas de relajación para tratar a estos pacientes.
CONCIENCIA PLENA
La meditación del tipo conciencia plena ha crecido en influencia, aunque no se la considera una técnica de relajación o de manejo del ánimo. Aquí se trata de lograr una atención plena a lo que nos sucede momento a momento, con una actitud de curiosidad, apertura y aceptación hacia la experiencia de los demás.
Combina respiración, agudización de los sentidos y distanciamiento de los pensamientos y sentimientos, a los que observa desde fuera, reaccionando a ellos de manera reflexiva y no impulsiva. Logra un excelente manejo del estrés y, por esto, en pacientes con soriasis que se aplican luz ultravioleta, acelera su recuperación cuatro veces.
Asimismo, esta técnica reduce la ansiedad en pacientes con dolores crónicos, por ejemplo, artritis. El 61% de estos pacientes siente que la intensidad del dolor se reduce en 50%, mientras que otro 11% lo siente un tercio menos. El primer centro de conciencia plena, bajo el asupicio de la U. de Massachusetts, se inaugura en Chile en 2010.
EL CASO DEL YOGA
En el caso de los pacientes con cáncer, el yoga se ha demostrado más eficaz para manejar el dolor. Esto, porque también tiene gran éxito en controlar la ansiedad y las náuseas que afectan a estos enfermos.
Debido a esto, el Hospital Beth Israel de Nueva York decidió iniciar en enero próximo un programa con 15 instructores. Ellos enseñarán yoga y otras técnicas de relajación a los pacientes y también a las enfermeras. Con esta experiencia se busca cuantificar la disminución del dolor, el alivio de los síntomas y la mejor calidad de vida que este método brinda a estas personas.
SALUD MENTAL
Una técnica que se ha mostrado útil para las personas con depresión es la llamada meditación compasiva. En ella, quien medita se enfoca en las personas amadas y proyecta su amor hacia ellas y después lo extiende a todos los seres vivos. Esto les permite superar el ensimismamiento y la introversión, gracias a lo cual se reconectan con su familia y la sociedad.
El Pentágono, por su parte, está evaluando la eficacia de una técnica de meditación china que usa movimientos lentos y control de la respiración -Qi Gong, muy similar al Tai chi- para tratar a los soldados con síndrome de estrés postraumático que vuelven de Irak. Este método se ha demostrado positivo para aliviar este tipo de traumas, aunque algunos investigadores advierten que la ausencia de un guía experimentado puede ser perjudicial y agravar la salud mental.

Protéjase del cáncer de piel y examine bien su cuerpo

El verano hace que se formen playas en los ríos del Meta lo que congrega a miles de bañistas que poco cuidado tienen a la hora de exponer su piel al sol.

Además del sol es prudente estar atentos a los lunares si presentan variaciones.
Si usted nota que un lunar o una mancha en su piel es mayor a 5 ó 6 milímetros, que tiene bordes irregulares o secreciones, debe acudir de inmediato al médico y evitar la autoformulación porque podría estar siendo afectado por el cáncer de piel.
Esta enfermedad se conoce como el crecimiento descontrolado de las células con capacidad para invadir los tejidos y estructuras sanas vecinas. Existen dos tipos de cáncer: el melanoma y el no melanoma. Melanoma: Es el responsable del 79 por ciento de las muertes por cáncer de piel. No melanoma: Para este cáncer existen dos tipos el escamocelular y basocelular.
Según expertos la epidemiología del cáncer de piel melanoma puede aparecer como un cambio en aquellas manchas de la piel, llaga, protuberancia y lunares. Igual en áreas asperas o escamosas que pueden sangrar o exudar y a partir de un lunar, que cambie de aspecto o textura.
Si se nota que un lunar o una mancha en la piel es mayor a 5 ó 6 milímetros que tiene bordes irregulares o secreciones deben ser consultadas con el médico sin auto formularnos.
El escamocelular se desarrolla en las capas intermedias de la epidermis y aparece en áreas como la nariz, orejas, frente, dorso de las manos.
El cáncer de piel basocelular es el tipo más común dentro de los no melanoma y se origina en las células basales.
Aparece en áreas expuestas al sol como cabeza, pómulos, mentón y cuello. No le deje su piel al sol. Según el dermatólogo Henry Álvarez, hay pieles muy complicadas y otras más resistentes.
Hay gente que tiene la piel más delicada y menos resistente y el cáncer de piel es una enfermedad multifactorial, lo que obliga a estar muy pendiente de las variaciones de la epidermis.
Álvarez explicó que la enfermedad aparentemente ataca más a los hombres porque ellos hacen una mayor exposición al sol, pero en general las mujeres también están expuestas.
Los expertos reconocen que hay varios tipos de piel así:
Piel tipo I (Se quema siempre y no se broncea nunca): Hay que evitar la exposición al sol al mediodía y protegerse con camisa de manga larga y sombrero. El protector solar debe ser resistente al agua (factor 15 o superior).
Piel tipo II (Se quema siempre y se broncea poco). Se aconseja minimizar la exposición solar al mediodía y usar fotoprotector.
Piel tipo III (A veces se quema y siempre se broncea) La exposición debe ser moderada y el fotoprotector debe estar en el factor 10-15. La Piel tipo IV-VI (No se suele quemar. Piel V y VI: oscura y negra). No necesita protección habitualmente.
Se recomienda usar protector solar que tengan componentes que bloqueen tanto los rayos ultravioletas A como los B.

Hallan proteínas que evitan infecciones

Científicos en Estados Unidos descubrieron un grupo de proteínas humanas que podrían evitar que los virus infecten a las células.

Los científicos encontraron proteínas que pueden bloquear la infección en las células.
Los investigadores de la Escuela Médica de la Universidad de Harvard afirman que estos compuestos podrían ayudar a prevenir infecciones de virus como el de como influenza, gripe porcina y dengue.
La investigación -publicada en la revista Cell- dice que el hallazgo podría conducir al desarrollo de tratamientos antivirales más efectivos y al diseño de mejores métodos de producción de vacunas.
Los científicos encontraron que las células humanas responden a la infección de un virus aumentando la producción de proteínas que tienen poderosos efectos antivirales.
Posteriormente, con células humanas cultivadas en el laboratorio, lograron bloquear con esas proteínas la replicación de los virus H1N1, el del Nilo Occidental y el de dengue.
"Descubrimos la primera línea de defensa para combatir virus en nuestro organismo" afirma el profesor Stephen Elledge, quien dirigió el estudio.
"Una proteína que puede detener al virus", agrega.
Muchos virus, como el de influenza, tienen sólo unos cuantos genes y por lo tanto deben utilizar las proteínas que produce la célula huésped para poder completar su ciclo de vida.
En el estudio los investigadores lograron identificar cuáles son las proteínas que el virus H1N1 necesita para entrar a las células y replicarse dentro de ellas.
Con la ayuda de tecnología robótica los investigadores identificaron, entre miles de proteínas de células humanas cultivadas, más de 120 genes cuya activación es necesaria para que el virus infecte a las células.
Descubrimos la primera línea de defensa para combatir virus en nuestro organismo. Una proteína que puede detener al virus
Estos genes que combaten virus son los encargados de codificar a tres miembros de una familia de proteínas, llamada Transmembranal-Interferon-Inducible (IFITM).
Estas proteínas se conocían desde los años '80 pero hasta ahora se desconocía cuál era su función.
Para comprobar que se trataba de compuestos antivirales naturales los científicos bloquearon una de estas proteínas, la IFITM3, y descubrieron que esto provocaba un sorprendente incremento en la replicación del virus H1N1."El virus se replicó entre cinco y diez veces más cuando la IFITM3 no estaba presente" afirma el profesor Elledge.
"El nivel de proteínas en el virus aumentó y esto hizo que se replicara más rápido. La IFITM3 realmente es sobresaliente en este proceso", agrega.
Cuando los investigadores llevaron a cabo el proceso contrario, aumentando la producción de IFITM3 en lugar de detenerla, descubrieron que la proteína lograba bloquear completamente la replicación del virus H1N1 en la célula.
Los investigadores también encontraron los mismos resultados en la función de la IFITM3 en otros tipos de células, incluidas las pulmonares, y con distintas cepas del virus H1N1 de influenza A.
Aunque en la familia de proteínas la IFITM3 es la que tiene efectos más poderosos y más consistentes, también la IFITM1 y la IFITM2 pueden bloquear los virus cuando se aumenta su producción, dicen los científicos.
Para sorpresa de los investigadores, el aumento de la producción de estas proteínas también logró bloquear la replicación de virus totalmente diferentes al de influenza, como el virus del Nilo Occidental y el de dengue.
Los investigadores creen que esta familia de proteínas juega un papel muy importante en la respuesta inmune natural del organismo ante los virus.
Las proteínas también actúan contra otros tipos de virus de influenza y de dengue.
Aunque hasta ahora no saben con precisión cómo las IFITM llevan a cabo el proceso para bloquear a los patógenos, creen que éstas conducen a los virus que entran por la membrana celular a una "zona de desecho" donde son rápidamente degradados y convertidos en organismos inocuos.
"Quizás por eso los virus no pueden alejarse de estas proteínas, porque éstas afectan una parte fundamental de su ciclo de vida" afirma el doctor Elledge.
Los científicos planean ahora investigar si es seguro exponer a una persona a cantidades grandes de estas proteínas, y si es así, las IFITM podrían ser la base de una nueva terapia antiviral.
"Podría ser posible suministrarlas directamente en la superficie de las células para tener un efecto protector durante la temporada de influenza, por ejemplo" dice el investigador.
El científico cree que las proteínas podrían también tener efectos más específicos, por ejemplo en la producción de vacunas.
Actualmente, para producir la vacuna de gripe porcina se necesita una forma del virus debilitado y la producción tarda mucho porque es necesario esperar que el virus se reproduzca.
"Si podemos manipular los niveles de IFITM en las células productoras de virus, lograríamos que el virus creciera mucho más rápido" afirma el investigador.

Ver menos tele ayuda a quemar más calorías

Reducir el tiempo de ver televisión ayuda a quemar más calorías, según sugiere un estudio de la Universidad de Vermont en Burlington (Estados Unidos) que se publica en la revista 'Archives of Internal Medicine'. Se estima que la media de tiempo que los adultos ven la televisión es de unas cinco horas al día.
En el trabajo, los adultos que utilizaron un sistema electrónico de bloqueo para reducir su tiempo frente a la televisión a la mitad durante un periodo de tres semanas no cambiaron su consumo de calorías pero gastaron más energía.

Los científicos, dirigidos por Jennifer J. Otten, realizaron un ensayo en 36 adultos que tenían un índice de masa corporal de entre 25 y 50 y que decían ver la televisión al menos durante tres horas diarias. Entre enero y julio de 2008 todos los participantes pasaron por un periodo de observación durante en el que se evaluó el tiempo que veían la televisión al día.
Un grupo de 20 personas fue asignado a recibir un dispositivo electrónico que desactivaba la televisión después de que alcanzaran un límite semanal del 50 por ciento de su medida previa de tiempo de visionado de televisión. Los otros 16 televidentes sirvieron como grupo control.
Los resultados mostraron que al evaluar la actividad física, aquellos a los que se desactivaba la televisión quemaron 119 calorías más al día durante el periodo de tres semanas del experimento. En comparación, el grupo control quemó 95 calorías menos por día durante este mismo periodo.
El equilibrio energético, la comparación de calorías consumidas y quemadas, era negativa en el grupo al que se apagaba la televisión, que consumía 244 calorías menos de las que quemaba cada día, pero positiva en el grupo control, que consumía 57 calorías más de las que quemaba diariamente. Sin embargo, los investigadores señalan que esta diferencia no alcanzó a tener valor estadístico.
Según añaden los autores, un informe reciente de un grupo de trabajo apoya que los pequeños cambios de conducta suponen un método a largo plazo duradero que ayudaría a combatir la epidemia de obesidad. "Se estima que los aumentos combinados en gasto energético y disminución en consumo igual a sólo 100 calorías diarias evitarían el aumento de peso gradual que se observa en la mayoría de la población", señalan los investigadores.
Investigaciones previas con niños han mostrado que la reducción en el tiempo que pasan delante de las pantallas disminuye el consumo de calorías pero no aumenta las que se queman, produciendo un cambio similar en el equilibrio de energía pero a través de un mecanismo diferente. Esto sugiere según los investigadores que los adultos podrían diferir de los niños en cómo responden a las reducciones en las conductas sedentarias.
Para los autores, este es el primer estudio que mide los efectos de la reducción de la televisión en adultos y que apunta que podría ser un método para reducir y prevenir la obesidad en adultos.

Revolucionaria cirugía ocular "sin corte"

Tras haberse convertido por predictibilidad y eficacia en el gold standard para cirugías de miopía, astigmatismo, queratocono y trasplantes de córnea, ahora la tecnología de láser femtosegundo está siendo probada con éxito para brindar los mismos niveles de precisión y seguridad en cirugías de presbicia y de cataratas.

Por su extrema precisión y seguridad , está reemplazando poco a poco a las habituales técnicas que para corregir los defectos más comunes de la visión -miopía, astigmatismo e hipermetropía- apelaban en gran medida a la destreza del cirujano para cortar la córnea con un instrumento mecánico (microquerátomo), e incluso a las generaciones anteriores de tecnologías de láser usados en cirugía refractiva. Una de las características distintivas de la tecnología de láser femtosegundo -llamado así porque emite pulsos de energía lumínica del orden de la billonésima parte de un milisegundo- es su reversibilidad, ya que no produce corte de los tejidos, sino que los separa colocando mínimas dosis de energía para producir una disrupción entre las células de la córnea.
La otra característica es la extrema precisión de esta técnica sin corte. Y ambas se combinan para producir los actuales resultados de eficacia y seguridad de esta técnica de avanzada, que en el mundo ya se ha convertido en el gold standard de la cirugía refractiva: "Actualmente el 70% de las cirugías refractivas en los Estados Unidos y el 40% en Europa se están realizando con láser femtosegundo" , afirmó el doctor Omar López Mato, médico oftalmólogo especialista en cirugía refractiva y Director Médico del Instituto de la Visión, citando trabajos publicados en la revista científica Ocular Surgery News y presentados en el último congreso mundial de la especialidad, realizado este año en Barcelona.
"La seguridad de las operaciones es mucho mayor, el tiempo de recuperación del paciente se reduce de un año y medio a sólo seis meses , y por eso las complicaciones son menores", aseguró por su parte el cirujano oftalmólogo brasileño León Grupenmacher, destacado especialista mundial en cirugía refractiva y autor de innumerables trabajos científicos de investigación clínica en la materia.
"Es el único método aprobado para cirugía de córneas en la Armada norteamericana porque demostró que al día siguiente de una operación permite que la persona operada vuelva a su puesto con la capacidad visual totalmente recuperada", contó Grupenmacher, quien estuvo presente en Buenos Aires disertando sobre las aplicaciones del láser femtosegundo en el X Simposio Internacional de la Sociedad Argentina de Córnea, Refractiva y Catarata (Sacryc), realizado el 27 de noviembre en el Alvear Palace Hotel.
La presidente de esta sociedad científica y directora asociada del Instituto de la Visión, doctora María José Cosentino, adelantó que esta última generación de tecnología láser oftalmológica -que hoy se utiliza con óptimos resultados además para el tratamiento del queratocono- está siendo probada en la resolución de la presbicia, e incluso de la catarata. "Aún falta mucho desarrollo en este sentido, pero pronto se lograrán trasladar la precisión y la predictibilidad de esta técnica a la mayoría de las operaciones del segmento anterior del globo ocular" , expresó.
Para explicarlo sencillamente, el dispositivo láser de femtosegundo Ziemer LDV introduce entre las células de la córnea, con extrema precisión por su sistema computado de cálculo tridimensional, un tren de pulsos con el que va "sembrando" la capa exterior del ojo a una determinada profundidad con una especie de "burbujas" de energía, que producen la disrupción del tejido . Como el haz del láser barre toda la superficie, esa disrupción hace que finalmente quede separada una delgada lámina de córnea -flap- del espesor deseado, que luego el cirujano retira para corregir así el defecto visual que causa, por ejemplo, la miopía.
Para la doctora Cosentino, el aporte fundamental que da esta técnica es la predictibilidad de los resultados: "Cuando uno puede programar profundidades, tamaños, diámetros y formas de las incisiones a nivel de micrones, la predictibilidad es mucho mayor, y la variación entre lo que se programa respecto de lo que finalmente se hace es sensiblemente menor que cuando se utiliza una técnica manual". La córnea es una lámina de entre 500 y 600 micrones de espesor (0,5 - 0,6 mm), y una cirugía refractiva puede requerir por ejemplo seccionar de ella un flap de entre 90 y 140 micrones; en esa operación, el error que arroja el láser Femto LDV es menor a 7 - 10 micrones, siendo el micrón una milésima de milímetro. "La precisión es tal que nos permite seccionar toda la extensión de una córnea de un donante y obtener de ella dos unidades para trasplante" , aseguró el brasileño.
A diferencia de la técnica manual, con el láser femtosegundo el proceso es, además, reversible. "Si la sección o la forma del flap no es la adecuada, al cabo de dos minutos esas células separadas por disrupción se vuelven a unir y es como si no se hubiera realizado el corte", señala la doctora Cosentino .
Además de las cirugías refractivas de miopía, astigmatismo e hipermetropía, el láser de femtosegundo puede asistir otro tipo de operaciones, como la colocación de anillos intraestromales para la corrección del queratocono, una deformación de la córnea que en casos graves puede llevar hasta al trasplante de córnea. "En este tipo de operaciones permite hacer cortes mucho más controlados, y por lo tanto mejorar los resultados refractivos", explica la especialista.
El futuro
Es la precisión de esta técnica la que justamente está permitiendo los citados avances en la cirugía de presbicia. "A través de estos procedimientos, pronto va a ser posible hacer una córnea multifocal, seccionando flaps de diferentes espesores en distintas áreas de la misma córnea" , comentó el doctor López Mato. Actualmente, las lentes de contacto multifocales son una solución de compromiso para la presbicia, ya que hacer foco en diferentes áreas de la lente le permite al paciente que sufre este problema suplir las deficiencias visuales causadas por las fallas de acomodación del cristalino.
Las cataratas surgen por el endurecimiento y la opacificación del cristalino, que es la lente natural del ojo. En la Argentina, según datos del Programa Nacional de Prevención de la Ceguera, amenaza con dejar ciegos a un 0,8% de la población, aunque el problema es reversible extrayendo el cristalino y reemplazándolo por una lente artificial. "Popularmente hay quienes creen que 'las cataratas se curan con láser', pero lo cierto es que no hay ninguna tecnología láser de uso actual que permita resolver el problema de las cataratas -aclara López Mato- salvo los estudios con láser femtosegundo, que recién están en etapa experimental y estarán accesibles en unos cinco años" . Mediante la inserción de "paquetes" de energía a través del tren de pulsos, el láser femtosegundo permite alterar la consistencia del cristalino, lo cual será una forma revolucionaria de devolverle la vista las personas aquejadas por la forma más común de ceguera.
Grupenmacher cree que, gracias a todas estas ventajas, incluso los habituales sistemas de láser Excimer, cuya función es "tallar" o cortar la córnea y que por eso están restringidos a la corrección refractiva, pronto serán reemplazados por los de femtosegundo. "Ya hay más de treinta de estos nuevos equipos en América Latina, y creo que la tendencia va en camino de que todas las cirugías oculares se hagan con láser femtosegundo" , consideró Grupenmacher. Y la doctora Cosentino apuntó por su parte que "si bien le quedan muchas posibilidades por seguir desarrollando, esta es una técnica que ha llegado para quedarse".