Expertos rastrean vínculo enfermedades con "mapa genético" chino

HONG KONG (Reuters) - Un extenso análisis de los genes de 8.200 chinos de diferentes etnias reveló sutiles diferencias entre habitantes del norte y del sur del país, e incluso entre grupos con diferentes dialectos.

El estudio, publicado en el American Journal of Human Genetics, es importante para los científicos que intentan descifrar si ciertas variantes genéticas pueden volver a algunas personas más vulnerables a algunas enfermedades, para que puedan tomarse medidas preventivas y puedan encontrarse terapias algún día.
Guiados por Liu Jianjun, jefe del grupo de genética humana en la Agencia para la Ciencia, Tecnología e Investigación en Singapur, los investigadores descubrieron que los habitantes del norte de China eran genéticamente distinguibles de los del sur del país, un hallazgo consistente con los patrones históricos de migración en China.
Las diferencias genéticas consistentes, o variantes, fueron encontradas en un 0,3 por ciento de los genes entre ambos grupos, dijo Liu.
"Este mapa genético nos dice cómo la gente difiere una de otra, o cómo las personas están vinculadas más cercanamente entre ellas", comentó Liu a Reuters en una entrevista telefónica.
"No sabemos de lo que son responsables esas variantes. Algunas pueden tener resultados clínicos y influencia en el desarrollo de enfermedades. Esa es la razón por la que estamos interesados en la variación genética. Nos ayudará a entender cuando hagamos estudios de enfermedades", agregó.
La enorme muestra de 8.200 participantes chinos de distintas etnias fue reunida de 10 provincias chinas en Singapur.
Inesperadamente, los científicos también encontraron variaciones genéticas entre grupos con diferentes dialectos chinos.
"Los grupos de dialectos diferentes definitivamente no son idénticos (...) el lenguaje es un reflejo de nuestra evolución, por eso se ven esas diferencias", señaló Liu.
Ahora el grupo se ha enfocado en tratar de establecer si esas variantes genéticas pueden estar ligadas a la tendencia entre ciertos grupos de chinos de desarrollar enfermedades particulares, como cáncer nasofaríngeo, más frecuente en las provincias del sur que entre las del norte.

Unos 300 expertos analizan el origen genético de la sordera, el cáncer o el diagnóstico prenatal

El XXV congreso nacional de genética humana está organizado por la Asociación española de genética humana en colaboración con la Fundación pública gallega de medicina genómica. Unos trescientos expertos en genética de España y otros países europeos analizan en Santiago de Compostela cuestiones relacionadas con la sordera, el cáncer, el diagnóstico prenatal o la ética desde hoy hasta el viernes El XXV congreso nacional de genética humana está organizado por la Asociación española de genética humana en colaboración con la Fundación pública gallega de medicina genómica y fue inaugurado por el presidente de la Xunta, Alberto Núñez Feijóo. Entre los participantes, destacan el profesor Ángel Carracedo de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) experto en genética forense, el investigador en genética humana Joris Veltman de la Universidad de Nimega (Holanda) o el doctor Phil Beales del Instituto de salud infantil del Great Ormond street hospital for children de Londres. La jefa de laboratorio de la Fundación pública gallega de medicina genómica, Lourdes Loidi, una de las organizadoras del congreso, indicó a Efe que entre los temas seleccionados figuran el de las nuevas tecnologías debido al «desarrollo impresionante» que han experimentado en los últimos años. Apuntó que también figuran ponencias sobre la influencia de los genes en la sordera, por tratarse de un aspecto que no ha sido tratado en otras reuniones de ese tipo, y, al bien el cáncer y la predisposición genética que, al contrario, figura como uno de los temas recurrentes. Asimismo, el congreso prevé organizar una mesa redonda para debatir entre los que sugieren la necesidad de implantar nuevas técnicas de diagnóstico prenatal y quienes abogan por mantener las tradicionales. También habrá un debate sobre los aspectos de la ética y la genética, que suscitan cierta controversia, y una sesión sobre genética clínica en la que figuran diversos aspectos, así como la genética clínica, y finalmente una conferencia de clausura sobre genes y lengua. En la inauguración del congreso, el decano de la Facultad de Medicina de la USC, José María Fraga, subrayó que esta Universidad gallega cuenta con profesores como Carracedo, galardonado con el premio Jaume I, o el doctor Fernando Domínguez. Indicó que su fama no ha conseguido las «cotizaciones» de jugadores de fútbol como el brasileño Kaká o el portugués Cristiano Ronaldo, pero apuntó: «estoy seguro de que sus méritos como investigadores deberían hacerles merecedores de un caché más elevado». Por su parte, Feijóo respondió que el «fichaje» de Cristiano Ronaldo por parte del Real Madrid, que asciende a unos 96 millones de euros, equivale al «equipamiento completo de un hospital de 900 camas». El presidente de la Xunta, que indicó haber ejercido durante nueve años como gestor del sistema de salud, concluyó: «me gustaría que esos sesenta millones de euros se dedicasen también a la sanidad pública y a toda la red de hospitales de utilización pública del sistema nacional de salud». Feijóo dijo a los participantes que probablemente «ninguno de ustedes se va a hacer rico en eta profesión» y expresó por ello su «admiración», ya que destacó que sin la investigación y la genética «la estancia media en los hospitales, el éxito quirúrgico en los mismos, la capacidad diagnóstica en el acierto y la edad o la esperanza de vida de las personas hubieses sido distinta». El presidente gallego apostilló: «por eso creo que bien vale dedicarse a esto, porque para ganar dinero ya lo ganan los futbolistas». Entre los asistentes a la ceremonia inaugural destacaron también la conselleira de Sanidad, Pilar Farjas; y el presidente de la Asociación española de genética humana, Feliciano Ramos.

Destacado científico británico advierte que la genética no es una panacea

Un destacado científico británico advierte hoy contra las falsas ilusiones despertadas por las investigaciones genéticas, en las que muchos vieron en su día una auténtica panacea. En un artículo que publica en el diario "The Daily Telegraph", el genetista Steve John, jefe del departamento de biología de la Universidad College de Londres, explica que ha habido "demasiado optimismo" en torno a ese tipo de investigaciones. Ese optimismo "no duró mucho tiempo, y la arrogancia ha dejado paso a la preocupación", explica John, quien no niega que esos trabajos han dado ciertos resultados, pero no se ha confirmado que se trate de una "cura para todo tipo de enfermedades". INVESTIGACIONES GENETICASEl experto británico aboga por un replanteamiento de las investigaciones genéticas, financiadas con millones de libras por el Gobierno y organizaciones privadas como el Wellcome Trust. Jones explica que él es sólo uno entre varios científicos que han comenzado a poner en tela de juicio el enfoque actual del problema. "No se trata de matar la gallina de los huevos de oro, de ser desagradecidos ni de criticar el programa de investigaciones del Wellcome Trust, una ONG riquísima que financió buena parte de la investigación que hizo posible descifrar el ADN humano". "Creímos que (la investigación genética) iba a cambiar nuestras vidas, pero todo ello ha resultado un falso amanecer", escribe el genetista. Según Jones, la idea de que ese tipo de investigaciones iba a constituir una panacea para todo tipo de enfermedades, como el cáncer o la diabetes, ha llevado a los científicos a "un callejón sin salida", por lo que es necesario replantearse ese enfoque. PANACEACientos de millones de euros se han invertido en las investigaciones genéticas después de que los científicos elaboraran el mapa del genoma humano en el 2003. Los científicos se embarcaron en la búsqueda de los genes responsables de toda suerte de enfermedades del hombre contemporáneo con la esperanza de identificar como responsables a un reducido grupo de genes. Sin embargo, cuanto más profundizaban en sus investigaciones, más se percataban de la complejidad del problema. Aun cuando los científicos han identificado algunos genes responsables de enfermedades como la de Crohn, al mismo tiempo han llegado a la conclusión de que ésos representan menos del diez por ciento de la influencia hereditaria. "La genética ha consistido en una serie de revoluciones de expectativas decrecientes. No hay que ser demasiado optimistas", reconoce Jones. HALLAZGOSPor el contrario, el profesor Marcus Pembrey, genetista clínico y presidente del Progress Education Trust, un grupo de trabajo especializado en investigaciones genéticas, niega que ese tipo de investigaciones sean "una pérdida de tiempo y de dinero". "Se han conseguido algunos éxitos aunque no sea la panacea que todos esperaban", explica Pembrey. Para el profesor de neurología clínica de la Universidad de Oxford George Ebers, experto también en genética, si bien es cierto que no se han producido grandes hallazgos, sí se han descubierto cosas pequeñas que tienen, sin embargo, una gran importancia. "Así, se ha descubierto un gen de la esclerosis múltiple, que si bien no da toda la clave de la enfermedad, sí nos ayuda a saber cómo se produce en el cuerpo", señala Ebers.