Desarrollan un software para detectar precozmente la esclerosis múltiple

Investigadores españoles están desarrollando un software de uso clínico para detectar la esclerosis múltiple antes incluso de que aparezcan las lesiones cerebrales propias de esta enfermedad neurodegenerativa. Los detalles.

Investigadores de la unidad de Biología de Sistemas Complejos de la Universidad de Jaén, España, dirigidos por Francisco Esteban, están desarrollando un software de uso clínico para detectar la esclerosis múltiple antes incluso de que aparezcan las lesiones cerebrales propias de esta enfermedad neurodegenerativa. Para ello, el grupo multidisciplinar de científicos aplica la dimensión fractal a imágenes del cerebro obtenidas por resonancia magnética. Están iniciando la aplicación de esta técnica también a otras enfermedades neurodegenerativas, por lo que podría ser una herramienta para diagnosticar precozmente este tipo de enfermedades. En esta investigación colabora el Centro de Investigación Médica Aplicada de la Universidad de Navarra y el Hospital Clínico de Barcelona. QUE ES LA ESCLEROSIS MULTIPLE La esclerosis múltiple es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso que no tiene cura y cuyas causas exactas son desconocidas. Cuando aparecen los primeros síntomas, una de las pruebas que se realizan es una resonancia magnética, para averiguar si el cerebro sufre las lesiones propias de este mal. Cuando la enfermedad está en sus inicios, es posible que aún no aparezcan lesiones o que se encuentren por debajo de límite resolución de la resonancia; en estos casos, el cerebro de una persona enferma se dice que es "aparentemente normal" al presentar las mismas características en la imagen que el de una persona sana. Pero un grupo de expertos españoles ha aplicado el análisis de la dimensión fractal al cerebro y ha demostrado que las medidas del cerebro de una persona enferma, reflejadas a través de este parámetro, no son las mismas que las de una persona que no lo está. Este grupo está desarrollando un software que permite medir la dimensión fractal tridimensional del cerebro. "Es una herramienta de uso clínico para tratar de predecir si personas con los síntomas de esclerosis múltiple inicial, y con un cerebro aparentemente normal, pueden o no tener la enfermedad. Podría ser una herramienta de gran utilidad en el diagnóstico precoz de enfermedades derivadas de alteraciones en el cerebro", comenta Esteban. Con las pruebas que se realizan ahora se puede medir el volumen, el tamaño, o las circunvoluciones del cerebro, pero era difícil medir la complejidad del mismo, algo que puede hacerse con la dimensión fractal. Los científicos están empleando diferentes algoritmos computacionales de análisis de imagen y aplicando la teoría de fractales tanto en imágenes de resonancia magnética nuclear de individuos normales como en personas con determinadas enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple. "Cuando se aplica el estudio de la dimensión fractal en el cerebro, somos capaces de detectar en las estructuras cerebrales alteraciones que no se observan con ningún otro método hasta ahora conocido. Con esta nueva técnica se pueden detectar cambios que el ojo no ve", explica el profesor Esteban Ruiz. Hasta el momento este estudio se ha realizado para enfermos de esclerosis múltiple, pero el objetivo es aplicarlo a otras enfermedades neurodegenerativas. "En colaboración con el hospital Clínico de Barcelona, estamos utilizando este método para detectar posibles cambios en el cerebro de niños que pueden llegar a desarrollar deficiencias en el aprendizaje. El diagnóstico precoz puede minimizar dichas deficiencias con un tratamiento adecuado", apunta el investigador principal. "El siguiente paso en nuestro estudio es buscar colaboraciones con los hospitales de Andalucía para ver si se cumplen los resultados en diferentes grupos de pacientes", declara. Si todos los resultados son positivos "ésta podría ser una buena herramienta clínica, y de disponibilidad inmediata", concluye el investigador. Los trabajos ya han sido publicados en revistas médicas de prestigio como Neuroimage y el Journal of the Neurological Sciences, y están siendo revolucionarios en este campo.

El embarazo frena recaídas en pacientes de esclerosis múltiple, según experta

El embarazo mejora la situación de los enfermos de esclerosis múltiple porque reduce las recaídas, ha asegurado hoy la ginecóloga del Instituto Berbabeu de Alicante Lydia Luque. Luque ha realizado estas declaraciones en las IV Jornadas Técnicas de la Asociación de Esclerosis Múltiple de la provincia de Alicante (ADEMA), iniciativa que tiene como objetivo facilitar información y diálogo a las personas con esta enfermedad. En este sentido, la ginecóloga ha comentado que el embarazo en una enferma de esclerosis múltiple "provoca una situación fisiológica que reduce las recaídas, sobre todo en el tercer mes de gestación". "La mayoría de mujeres en las que se detecta por primera vez esta enfermedad están en edad fértil y no cuentan con un mayor riesgo de tener miomas o quistes en relación al resto de población", ha explicado, al tiempo que ha subrayado que las mujeres con esclerosis múltiple "pueden tomar anticonceptivos hormonales". Además, ha indicado que la fertilidad "no se ve disminuida por el hecho de tener esclerosis múltiple" y que, en el caso de que se pretenda acudir a un tratamiento de fertilidad, "éste puede realizarse sin ningún problema siempre y cuando no esté contraindicado". Luque, que ha abogado por la anestesia epidural para las futuras madres con esclerosis múltiple "puesto que el parto no tiene porqué doler más pero sí tener más dificultades para la expulsión", ha expresado que dos meses antes de quedarse embarazada, la mujer "debe suspender el tratamiento que esté llevando para paliar la enfermedad". Asimismo, ha recordado que esta enfermedad "ni es hereditaria ni contagiosa" y ha señalado que "puede desembocar en una disfunción orgásmica o eréctil, sequedad vaginal y dolor durante el coito, trastornos de la eyaculación o disfunción vesical en el aparato urinario en más del 90 por ciento de los pacientes".

Probaron una nueva vacuna contra la esclerosis múltiple

Los científicos lograron, con estas aplicaciones, moderar el funcionamiento del sistema inmunológico. La dolencia es causada por un pequeño grupo de células inmunológicas que atacan el cuerpo tomando como blanco las cubiertas grasas de mielina que recubren a los nervios en el sistema nervioso central. Médicos estadounidenses definieron como un éxito la primera prueba en humanos de una vacuna basada en el ADN para combatir la esclerosis múltiple, luego de que los pacientes tratados dieron señales de mejoría. La prueba es el primer paso en el camino hacia la creación de un tratamiento eficaz contra esta debilitante enfermedad degenerativa, informó el diario ‘Clarín’. La vacuna modera el funcionamiento del sistema inmunológico, que registra un exceso de actividad en las personas con esclerosis múltiple. La enfermedad es causada por un pequeño grupo de células inmunológicas que atacan el cuerpo tomando como blanco las cubiertas grasas de mielina que recubren a los nervios en el sistema nervioso central. Luego de varios ataques, los nervios se ven destruidos. La cubierta de mielina es la que ayuda a que las señales que pasan por los nervios circulen con velocidad. Médicos liderados por Amit Bar-Or, del Instituto Neurológico Montreal, de Canadá, idearon una vacuna que contiene a los filamentos de ADN que fabrican mielina. En la prueba, se inyectó la vacuna en 30 pacientes durante lapsos de una, tres, cinco y nueve semanas, en tanto que la mitad recibió también una estatina para reforzar el efecto de la vacuna, que fue administrada con tres dosis diferentes. Todos los pacientes del estudio sufrían de la forma más común de la enfermedad, conocida como esclerosis múltiple reincidente remitente, en la que los síntomas van y vienen por largos períodos, o empeoran de forma sostenida con lapsos de remisión. Los médicos analizaron la sangre de los pacientes para ver cómo habían respondido sus sistemas inmunológicos. Vieron que había disminuido la cantidad de células inmunológicas que atacan de forma específica las cubiertas de mielina, así como el nivel de anticuerpos comprometidos con la enfermedad. Los científicos se mostraron entusiasmados con los resultados, pero advirtieron que no se debe exagerar con lo descubierto en estas pruebas. "Hemos demostrado en esta primera prueba en humanos de la vacuna que el enfoque es seguro y es bien tolerado", escribieron. El equipo inició ahora una prueba de 12 meses con 290 pacientes. Si resulta exitosa, podría preparar el camino para otras vacunas basadas en ADN para otras dolencias como la diabetes Tipo 1 y la artritis reumatoidea.

Descubren los componentes genéticos que podrían frenar el cáncer

Con este hallazgo se pueden encontrar tratamiento y curas para enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico. Enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico como el cáncer y la esclerosis múltiples podrían ser frenadas gracias a un grupo de componentes genéticos según el estudio de científicos de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido). Esta investigación estuvo encabezada por el profesor David Hume, fue publicada en la revista "Nature Genetics" y explica que un grupo selecto de "genes maestros", como los denominan estos científicos, controlaba el crecimiento de las células que causaban estas dolencias. Este estudio completa esta teoría afirmando que hay cientos de genes que interactúan en la generación de estas enfermedades, en un proceso con infinidad de variaciones que hacen que la aparición y las causas de las mismas difieran en función de las personas. Los investigadores esperan que esta identificación de los "puntos débiles" en la estructura genética de los individuos ayude a crear mecanismos médicos que permitan detener el crecimiento de tumores en beneficio del crecimiento de las células sanas. "Este estudio nos ha mostrado de manera clara dónde están los frenos que podrían ralentizar o detener enfermedades como el cáncer y la esclerosis múltiple", señaló Hume. Además manifestó que esto puede conducir a la comunidad científica a encontrar tratamientos y curas para muchas enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico. EFE