PANTALLAS A LA CAZA DE NEUTRONES

Tecnológica desarrolla una patente que potencia la seguridad de los pacientes ante tratamientos de radioterapia. Evita la posible aparición de cáncer secundario. Todo comenzó con un proyecto espacial. La empresa andaluza Tecnológica Ingeniería, Calidad y Ensayos había diseñado un monitor capaz de calibrar los aceleradores de partículas que se utilizan para medir la sensibilidad de los componentes espaciales a la radiación cósmica. Presentó su trabajo en Francia, en la conferencia europea Radecs 2005, y “surgió la oportunidad de adaptarlo para que detectase los neutrones que se liberan residualmente cuando los aceleradores lineales–empleados para tratar a enfermos con radioterapia– emiten niveles energéticos elevados, superiores a 10 megavoltios”, indica Francisco Gutiérrez, director de I+D de Tecnológica. La propuesta partió de la Universidad de Santiago de Compostela, que había patentado la idea de desarrollar un monitor de estas características. “Decidimos invertir en esta iniciativa por el interés social que despierta”, confiesa Fernando Franco, director de la compañía, ya que las nuevas tecnologías diseñadas para aplicar radioterapia a enfermos con cáncer suelen desprender neutrones pero, como no pueden medirlos, los doctores rechazan su aplicación como medida de protección para el paciente. “Queremos darles esos datos para que no se inhiba su uso por carecer de esainformación”, dice Franco. El proyecto tiene dos fases: la Neutor, que se centró en diseñar el prototipo de monitor para detectar neutrones; y la Neutor II, en la que se está realizando el “cálculo estimativo de la dosis de neutrones que recibe cada órgano del paciente de radioterapia y la predicción de los riesgos reales que esa dosis puede conllevar como, por ejemplo, la aparición de un cáncer secundario”, afirma Gutiérrez. El radiofísico Francisco Sánchez-Doblado, que ha participado activamente en este proyecto, afirma: “Este sistema permitirá adaptar el tratamiento a cada caso concreto”. Ha llevado toda la parte clínica “para ponerlo a punto en los aceleradores y hacer útil su aplicación”. Para ello ha trabajado en el Hospital Universitario Virgen Macarena, el Hospital General de Valencia, el Puerta del Hierro y el Ramón y Cajal, además del Hospital de Heidelberg (Alemania). Neutor y Neutor II han recibido financiación de los ministerios de Industria, Turismo y Comercio y Ciencia e Innovación, además de la Agencia Idea, de la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa, y la Corporación Tecnológica de Andalucía.