Niños con cáncer sucumben a infecciones

Se necesita hacer más para evitar que los niños afectados por el cáncer mueran de infecciones, señaló un grupo de investigadores del Reino Unido. El análisis de más de 80 certificados de defunción de niños con cáncer, emitidos en un período de dos años en Inglaterra y Gales, muestra que distintas infecciones fueron la causa de la muerte de estos pacientes.Este tipo de muertes podría prevenirse si se implementaran mejores estrategias para evitar, diagnosticar y tratar esas infecciones. El estudio se publicó en la revista Pediatric Blood and Cancer. Los tratamientos contra el cáncer en los niños ha mejorado drásticamente en las últimas décadas, y también las tasas de supervivencia. Pero las dosis más agresivas de quimioterapia suponen que los pacientes quedan más vulnerables a otras dolencias. La investigación, centrada en niños menores de 15 años que murieron entre 2003 y 2005, reveló que un 25% de los pacientes con algún tipo de cáncer a la sangre -por ejemplo, leucemia-, murieron por infecciones y no por el cáncer en sí. En el caso de pacientes con tumores sólidos, el guarismo se reducía a 5%. Tenemos buenos antibióticos, y buenos protocolos; por lo tanto surge la interrogante: por qué este pequeño porcentaje de niños sucumbe de todas formas Jessica Bate Los niños con cáncer a la sangre son más vulnerables a las infecciones, porque la enfermedad afecta la producción de los glóbulos blancos, parte fundamental del sistema inmunológico. Los tratamientos agresivos los vuelven más vulnerables aún. Los investigadores agregaron que las cifras de su estudio probablemente estén subestimando la realidad, puesto que los datos disponibles son muy limitados. Supervivencia La directora del estudio, la doctora Jessica Bate, catedrática de salud infantil en la Universidad de Saint George's en Londres, explica que con mejores tratamientos, los niños pueden sobrevivir más al cáncer, pero al mismo tiempo la naturaleza de estos tratamientos suponen que el sistema inmunológico quede mucho más debilitado. "Las tasas de supervivencia son mucho más altas que antes, la mayoría de los niños sobrevive ahora, y eso es muy bueno; ahora, no queremos que mueran en cambio de infecciones, porque eso es algo que podemos evitar", dijo. "Algunas de las infecciones que descubrimos se pueden tratar -tenemos buenos antibióticos, y buenos protocolos- por lo tanto surge la interrogante: por qué este pequeño porcentaje de niños sucumbe de todas formas", agregó. El desafío a futuro, dice, es diagnosticar las infecciones correctamente, en particular las relacionadas con hongos. Liz Baker, del instituto Cancer Research UK, dice que se ha avanzado de forma sorprendente en la efectividad de los tratamientos contra el cáncer infantil, pero coincide en que estos debilitan a los pacientes. "Lo que ayudaría a reducir este problema sería implementar terapias bien dirigidas con menos efectos secundarios, y sumarles estrategias de prevención en los hospitales", dijo.

Identifican gen clave para evitar uno de los cánceres infantiles más letales

Londres: Un gen que se descubrió hace más de 20 años ha sido identificado como fundamental en la prevención del neuroblastoma, uno de los cánceres infantiles más letales.Se trata del gen de la clusterina o apolipoproteína J, una proteína presente en la mayoría de tejidos y fluidos del ser humano que, según el doctor Arturo Sala, del Instituto de Salud Infantil del University College of London, puede detener este cáncer. El neuroblastoma es un tumor sólido frecuente en la infancia (y especialmente letal entre los adolescentes), que se origina en las células de la cresta neural en el sistema nervioso periférico simpático, que va desde la base del cuello hasta la vértebra caudal. Estos tumores cancerígenos, que pueden aparecer en cualquier lugar de esta cadena pero que se encuentran con mayor frecuencia cerca de la glándula suprarrenal y en el tórax, representan entre el 7 y el 10% de los cánceres en pacientes pediátricos, y el 50% de todas las neoplasias malignas detectadas en los infantes. El 90% de los casos se da en niños menores de 5 años y es la principal causa de muertes por cáncer en bebés. Según la investigación de Sala, publicada en el Journal of the National Cancer Institute, este hallazgo abre una puerta de esperanza ante una dolencia frente a la que poco pueden hacer tratamientos agresivos exitosos como el de lucha contra la leucemia. “El neuroblastoma es mucho más raro y mucho menos conocido que la leucemia, a pesar del alto número de fallecimientos, y la investigación cuenta con muy poca financiación. Por esta razón, los esfuerzos en este campo son tan importantes”, indicó Sala. El investigador explicó que en las pruebas de laboratorio se introdujo clusterina en células de un neuroblastoma y se constató que las células dejaban de ser malignas y que no tenían la capacidad de generar tumores. “Esto sugiere con fuerza que la clusterina puede suprimir de manera eficaz el crecimiento del tumor”, subrayó Sala, quien expresó su esperanza de que se empiecen a realizar pruebas clínicas en personas dentro de aproximadamente tres años. Sala añadió que este hallazgo también puede ser importante a la hora de hacer frente a otros cánceres, como el de próstata, en los que la clusterina también puede jugar un papel vital. EFE