Gana terreno la enfermedad de Lou Gehrig

Desde el año 2007, los casos diagnosticados de esclerosis lateral amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés) o la enfermedad de Lou Gehrig se han incrementado significativamente en la Isla. La Asociación de la Distrofia Muscular (MDA, por sus siglas en inglés) informó ayer que un promedio de 28 casos nuevos de ALS son reportados anualmente. La cifra es preocupante para la organización debido a la agresividad y severidad de la enfermedad, que es progresiva y ataca las neuronas motoras, las células nerviosas en el cerebro y el cordón espinal, que controlan el movimiento de los músculos voluntarios. En la mayoría de los casos no se conocen las causas. “Esta condición es una de las más agresivas que servimos, debido a que ataca en la etapa adulta del individuo, impactando así todo un núcleo familiar. Desde el 2007, hemos registrado un aumento en el promedio de incidencia, actualmente es 28. Al primero de mayo de 2009, ya se han diagnosticado nueve casos nuevos, por lo que proyectamos que se mantenga el continuo aumento en la incidencia para el año”, comentó Helga Rosado, directora regional de la MDA en la Isla. El riesgo de padecer la enfermedad, que ataca más a los varones que a las mujeres, aumenta con la edad, y es típico ver los primeros síntomas entre los 56 y 63 años. Al momento, nadie puede señalar las causas para el incremento en casos en el país, aunque se prevé que una mejor educación en la condición podría ser una de ellas. “Tenemos esa interrogante sobre la mesa. La única forma de contestar la pregunta sólidamente es que se haga un estudio de la epidemiología de la enfermedad. Parte de la hipótesis es que se está diagnosticando más porque ahora se ha divulgado más la condición, o porque tenemos más especialistas, o porque hay más metodología. Esa pregunta siempre va a surgir y a menos que no se haga un estudio de la epidemiología de la enfermedad, no la podremos contestar”, señaló el doctor José Carlo, rector de la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico y director médico de la Clínica de la MDA en el Recinto de Ciencias Médicas. No obstante, el personal de la MDA y galenos asociados a ellos están llenos de optimismo, ya que las investigaciones sobre la enfermedad están avanzadas, al punto de estar probando medicamentos y tratamientos con el uso de células madre. El doctor Carlos Luciano, director del Programa de Medicina Neuromuscular de la Escuela de Medicina de la UPR, presentó información sobre los avances que se han hecho a nivel mundial en las investigaciones científicas. Destacó que se están probando tratamientos con medicamentos como el litio y antibióticos como ceftriazone. Añadió, además, información sobre las investigaciones con células madre para generar neuronas motoras e inducir a la célula a secretar factores de crecimiento para frenar la muerte de las neuronas. “Ha habido avances muy importantes de los mecanismos básicos asociados a la degeneración de las neuronas motoras”, indicó Luciano. En Puerto Rico, la MDA ha diseñado un programa de educación para médicos con el objetivo de que éstos tengan los conocimientos más actualizados de ALS en cuanto a su dignóstico, manejo y tratamiento. La Asociación declaró mayo como el Mes de Vida para la esclerosis lateral amiotrófica. MDA trabaja para combatir 43 enfermedades neuromusculares, de las cuales el mal de Lou Gehrig es la cuarta en incidencia. La Asociación presta sus servicios a casi 3,000 pacientes en el hospital Auxilio Mutuo, el Recinto de Ciencias Médicas, el Centro Médico de Mayagüez y la Escuela de Medicina en Ponce. Ayer se entregó la proclama del Mes de Vida.