Blue Zones: los secretos de una vejez activa y lúcida

1. ESTADOS UNIDOS LOMA LINDA HABS: 21.000Margaret, de 104 años, dedica todo su tiempo al voluntariado en un hospital. Esta fue su forma de recuperarse del golpe que le significó enviudar en 2004, tras 77 años de matrimonio con James Jetton. "Me di cuenta que el mundo no iba a venir a mí, así que regresé a mis actividades y a reunirme con mis amigos", dice. Ella refleja bien el espíritu de este pueblo, en su mayoría adventista, que habita en California y que llama la atención de los investigadores. Ellos cultivan el concepto de que el cuerpo es el templo de Dios, por lo que promueven una dieta vegetariana. Nada de alcohol, café, carnes rojas, ni tabaco. En la semana tienen una rutina similar al resto de los estadounidenses. Según los registros oficiales, los habitantes de este pueblo viven, en promedio, 11 años más que el resto de la población americana. 2. COSTA RICA, PENÍNSULA DE NICOYA, 1.500 HABITANTESLos habitantes de este lugar cultivan fuertes redes sociales con su familia y amigos. Un ejemplo es la abuela Francisca, de 102 años, que es visitada a diario por su hijo Tommy, de más de 80, que viene a verla en bicicleta. Ella cocina las tortillas que consume y corta la leña que necesita. Entre las colinas de esta península hay vertientes y caídas de agua muy ricas en minerales. Esto explica que los nativos tengan los huesos en extremo calcificados, algo muy importante para ser un anciano saludable. Esta zona tiene la menor mortalidad del mundo en menores de 60 años, quienes tienen cuatro veces más probabilidad de superar los 90 que en el resto del planeta. Su alimentación depende de cultivos propios y desde el desayuno a la cena van disminuyendo las calorías que consumen. 3. ITALIA, ISLA DE CERDEÑA, 1.638.000 HABITANTESPueblo de pastores, quienes realizan caminatas diarias de varios kilómetros, ya que el 80% del territorio de esta isla es montañoso.Tonino Tola (86) ordeña vacas, corta media pila de leña y camina entre seis y siete kilómetros diarios pastoreando sus ovejas, antes de las 11 de la mañana. A esa hora, se toma un desayuno que tiene mucho de almuerzo. Incluye pan sin levadura, similar al pita, leche de oveja y queso pecorino casero, pescado, frutas y verduras como zapallitos, berenjenas y tomates. Comparte a diario la mesa con su familia, donde beben vino con moderación.Un estilo de vida común en esta isla muy particular: tiene la mayor concentración de ancianos de 100 años del mundo, con 208 por cada 100 mil habitantes. No sólo eso. Existe un equilibrio uno a uno entre hombres y mujeres con más de un siglo. En las demás Blue Zones, son cuatro mujeres por cada hombre. 4. GRECIA, ISLA IKARIA, 9.000 HABITANTESLo montañoso de esta isla obliga a sus habitantes a caminar a diario, quienes también acostumbran dormir una siesta de 30 minutos cada día. Su dieta es rica en vegetales, frutas, aceite de oliva y abundante leche de cabra (que contiene triptofano, un aminoácido que protege la elasticidad de las arterias), y en antioxidantes que frenan el envejecimiento. Consumen té en abundancia, que al ser un diurético natural ayuda a tener una presión arterial normal y así protege la salud del corazón. Una de cada tres personas en la isla supera los 90 años, lo que representa el más alto porcentaje de nonagenarios del planeta. Además, tienen en promedio 20% menos de cáncer, 50% menos de enfermedades cardiovasculares y casi no tienen demencias. 5. JAPÓN, ISLA DE OKINAWA, HABS: 1.380.000 Pueblo de pescadores, que se alimentan con pequeñas porciones de comida y mucho té verde. Los japoneses tienen el récord de longevidad en el mundo, con más de 40.000 personas que tienen sobre 100 años. Y casi un centenar con más de 110. Ushi Okushima (106) es uno de ellos. Viste kimono y todas las tardes se junta con sus amigas a tomar un par de copas de sake (licor de arroz), mucho té verde, conversar y bailar. Es parte de la mayor concentración de centenarios nipones, que viven en Okinawa, isla famosa por tener el mayor promedio de vida libre de discapacidad. Sus habitantes rezan en las mañanas a sus antepasados. Siembran en su huerta la mayoría de sus alimentos, pescan y son buenos nadadores. RASGOS QUE COMPARTEN ESTOS LUGARESEl explorador de National Geographic Dan Buettner lleva más de una década investigando los lugares de nuestro planeta en que las personas son más longevas y las condiciones que lo facilitan.Actividad física de bajo impacto, como largas caminatas o natación; alimentación rica en vegetales, fruta y carnes blancas; relaciones familiares y de amistad sólidas, así como practicar la fe, son los elementos compartidos por los habitantes de las distintas Blue Zones. Además, se trata de comunidades que no fuman, beben alcohol con moderación y toman té en abundancia.