RESUMEN 3-OMS eleva nivel de alerta gripe; ve pandemia inminente

GINEBRA (Reuters) - La Organización Mundial de la Salud advirtió el miércoles que el mundo está al borde de una pandemia, por lo que elevó su nivel de amenaza frente al virus de gripe porcina que sigue propagándose y causó la primera muerte fuera de México, al cobrar la vida de un bebé en Texas. "Una influenza pandémica debe ser tomada seriamente, precisamente por su capacidad de propagarse rápidamente a todos los países en el mundo", advirtió la directora general de la OMS, Margaret Chan, en una conferencia de prensa en Ginebra. Chan elevó el nivel oficial de alerta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) a la Fase 5, su segundo mayor nivel de advertencia, que indica que es inminente una pandemia o un brote mundial serio de una nueva enfermedad. Ese es el último escaño antes de la declaración de pandemia. "La mayor pregunta es esta: ¿cuán severa será la pandemia?, especialmente ahora que está en su inicio", dijo Chan, pero agregó que "el mundo está mejor preparado que en ningún momento en la historia para una pandemia de influenza". México reportó 17 muertes adicionales supuestamente ocasionadas por el virus, lo que lleva el total a un máximo de 176, y llamó a la suspensión de todas las obras y servicios no esenciales. Actualmente en Ciudad de México, una metrópolis de 20 millones de habitantes, todas las escuelas, restaurantes, clubs nocturnos y eventos públicos están cerrados o suspendidos para tratar de evitar la propagación de la enfermedad, lo que ha llevado la vida normal a una virtual paralización. "LOS CABALLOS ESTAN AFUERA" Casi una semana después de que el virus H1N1, o gripe porcina, emergiera por primera vez en California y Texas y fuera detectado como causa de muertes en México, España reportó el primer caso europeo de gripe porcina en una persona que no había estado en el país latinoamericano, ilustrando la amenaza de transmisión de persona a persona. Tanto funcionarios de Estados Unidos como de Europa han dicho que esperan muertes por la gripe porcina. El presidente Barack Obama dijo durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca que no había necesidad de entrar en pánico y rechazó la posibilidad de cerrar la frontera con México. "En este punto, (funcionarios sanitarios) no han recomendado el cierre de la frontera", dijo el mandatario. "Desde su perspectiva, sería similar a cerrar la puerta del establo luego de que los caballos estén afuera, porque ya tenemos casos en Estados Unidos", agregó. A pesar de que un mayor brote de gripe podría golpear a la ya atribulada economía global, mercados bursátiles del mundo se recuperaron el miércoles luego de que la Reserva Federal dijo que la recesión en Estados Unidos parece estar aliviándose. Casi todos los casos afuera de México habían mostrado síntomas leves y sólo un puñado de ellos ha requerido hospitalización. RESERVAS DE MEDICAMENTOS Chan también instó a las farmacéuticas a que eleven la producción de medicamentos. Dos antivirales -Relenza, fabricado por GlaxoSmithKline y Tamiflu, de Roche AG y Gilead Sciences Inc.- han demostrado que funcionan para combatir la nueva cepa del virus H1N1 de gripe porcina. Empresas farmacéuticas han donado millones de dosis de sus medicamentos a la OMS. La experta también llamó a los gobiernos a estar preparados para distribuir reservas de sus medicamentos. Fabricantes de vacunas estaban a la espera para comenzar a producir una nueva si es necesario. Alemania, Austria y Perú reportaron casos de la enfermedad, llevando la cantidad de países afectados a 10. Perú dijo que su caso involucró una mujer argentina que viajó a México y su ministro de Salud anunció inmediatamente la suspensión del arribo de todos los vuelos comerciales provenientes desde ese país. Funcionarios de Texas reportaron la muerte de un niño de 22 meses, el primer fallecimiento confirmado por gripe porcina en Estados Unidos, a donde viajó desde México para visitar a familiares. (Reporte de Maggie Fox y Tabassum Zakaria en Washington; Jason Lange, Catherine Bremer, Alistair Bell y Helen Popper en Ciudad de México; Matt Bigg in Atlanta; escrito por Andrew Quinn; Editado en español por Patricia Avila y Silene Ramírez)