Embriones libres de cáncer

Autoridades sanitarias de España permitieron la selección de embriones en dos parejas con altos antecedentes de tumores. Al probar que sus futuros hijos estarían muy expuestos a desarrollar cáncer, se les permitió implantar los que presenten menor predisposición genéticaMucho se le podrá criticar a la manipulación de células madre, a la especulación de quienes sueñan con “diseñar” a su bebé, y a los debates éticos que toda esta cuestión suscita. Pero casi siempre son los hechos concretos los que dan por tierra con cualquier tipo de duda en cuanto a los beneficios que estas investigaciones acarrean. Un buen ejemplo de esto es el caso de Javier, el pequeño español que fue concebido por sus padres por una razón específica: salvar a su hermanito Andrés, que padecía una anemia congénita severa, y que sólo podía superar gracias al transplante de sangre del cordón umbilical del recién nacido. Para el procedimiento, se recurrió a una selección de embriones a fin de implantar en su mamá aquel cuyas condiciones genéticas tuvieran mejor compatibilidad con lo que Andrés necesitaba. Manipulación genética, de eso se trata, algo que arrastra miles de detractores en todo el mundo. Pero la foto de la familia en la puerta del hospital, con la esperanza de vida plasmada en la sonrisa de Andrés, fue suficiente prueba de que las consecuencias de la investigación no tienen por qué ser negativas. Lejos de estancarse en cada logro, la ciencia sigue dando pasos, y ahora la oportunidad le llegó a dos familias, también españolas, como Javier y Andrés. Contra la herencia En España existe desde hace años una técnica por la cual se puede evaluar cada embrión de los obtenidos a partir de una fecundación “in vitro”, para implantar en el útero materno sólo aquellos que estén libres de cualquier tipo de enfermedad genética. Esta técnica, que se llama diagnóstico preimplantacional se utiliza para casos de afecciones neurodegenerativas, y su reglamentación habla de “enfermedades graves”, por lo cual se puede deducir que el cáncer también entraría, aunque hay gran divergencia según cada caso. En España no existen registros de que el procedimiento se haya utilizado para descartar aquellos embriones más propensos a desarrollar tumores. Como era de esperarse, las consultas de parejas preocupadas fueron en aumento en los últimos años. Especialmente se trata de gente joven y sana, en edad fértil, que sabe que es portadora de una determinada predisposición genética y no querría transmitírselo a sus descendientes. El debate quedó instalado desde un comienzo. Finalmente, la Comisión Nacional de Reproducción Asistida Humana de ese país autorizó la práctica en dos casos concretos. Tiroides y mama Las parejas que recibieron la autorización son de Cataluña y Madrid. En el primer caso, podrían transmitir un elevado riesgo de cáncer de mama u ovario debido a mutaciones en el gen BRCA1, que implican altas posibilidades de desarrollar cánceres ginecológicos con mal pronóstico, en edades tempranas. Los segundos podrían transmitir riesgo de cáncer hereditario de tiroides debido a alteraciones en el gen MEN-2A. Las autoridades sanitarias españolas hicieron hincapié en la evaluación caso por caso, que deberá ser más que rigurosa, sobre todo porque el cáncer es hereditario sólo en un bajo porcentaje, por lo que las parejas más adecuadas son aquellas en las que se registren varios antecedentes familiares del mismo tumor. A partir de ahora, y una vez recibida la autorización de Sanidad, las parejas podrán recurrir a la fecundación “in vitro” para analizar genéticamente si un embrión es portador de la alteración genética asociada al cáncer. Sólo se implantarán en el útero de la madre embriones que estén libres de la alteración. Luego de este antecedente, hay varios casos más que han solicitado el mismo permiso, y ya están siendo sometidos a evaluación.