La Plata a la vanguardia en avances de la nanotecnología

En la UNLP hay 60 investigadores y 300 publicaciones científicas sobre el tema Con más de 60 investigadores trabajando a pleno en proyectos específicos, equipos de alta complejidad valuados en más de un millón de dólares y 300 publicaciones con referencias sobre el tema, la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) está a la vanguardia en el desarrollo de la nanotecnología, considerada por los expertos como la ciencia del futuro. Según un informe realizado por el CAICYT (Centro Argentino de Información Científica y Tecnológica), organismo dependiente del CONICET que realiza estadísticas en distintas áreas científicas, la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) junto con la UBA y CNEA (Comisión Nacional de Energía Atómica), lideran el ranking de producción científica dentro de la nanotecnología a nivel nacional. Este informe fue pedido por la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, que promueve el financiamiento de proyectos tendientes a mejorar las condiciones sociales, económicas y culturales en la Argentina. Y a partir del resultado del informe, la agencia podría disponer fondos para la UNLP. Aunque la nanotecnología comienza a ser difundida en estos últimos años, la UNLP es pionera en la materia. El INIFTA (Instituto de Investigación fisicoquímicas, Teóricas y aplicadas), uno de los laboratorios científicos de la facultad de Ciencias Exactas de la UNLP, comenzó en 1992 a observar el mundo "nano". Se transformó así en uno de los primeros institutos nacionales dedicados a la Nanociencia, que se instaló formalmente en la Argentina recién en el año 2004. Este instituto aportó al mundo científico alrededor de 300 publicaciones con referato desde el año 2000 hasta la fecha, el 20 por ciento del total de las publicaciones del país. Por esta trayectoria en la investigación, la UNLP es hoy en día un nodo central dentro de la nanotecnología, y una de las Instituciones más competitivas del país. Los investigadores de esta casa de altos estudios ganaron varios concursos nacionales coordinando redes integradas por institutos de todo el país, que se dedican a elaborar proyectos en torno a esta temática. El INIFTA es uno de los institutos con mayores referencias y avance científico en este área. Los 60 científicos dedicados a esta tecnología dependen de distintas unidades académicas porque se realizan trabajos interdisciplinarios. En el INIFTA después de años de arduo trabajo lograron consolidar un moderno equipamiento, estimado en un millón de dólares. "Si bien hemos atravesado las crisis de los 90 y del 2001, hoy en día contamos con cuatro microscopios efecto túnel y de fuerzas atómicas para observar en la nanoescala. Además, un equipo de espectroscopia de fotoelectrones X que permite analizar pequeñísimas cantidades de átomos y moléculas en superficies", explicó Roberto Salvarezza, Investigador Principal del CONICET y Director de las Laboratorios de Nanoscopías y Fisicoquímica de Superficies del INIFTA. Este moderno equipamiento les permite a los científicos del INIFTA trabajar en contacto con empresas del país que están interesadas en la nanotecnología, brindando un gran aporte a la industria argentina. ESCALA MINUSCULALa nanotecnología es el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del control de la materia a nanoescala. Cuando se manipula la materia a la escala tan minúscula de átomos y moléculas, demuestra fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, científicos utilizan la nanotecnología para crear materiales, dispositivos y sistemas con propiedades únicas. Desde el punto de vista aplicado, la nanotecnología impactará en áreas tan diversas como la salud, transporte, la industria manufacturera, electrónica y textil, entre otras. Ya existen en el mercado de varios países, incluida la Argentina, productos constituidos con nanopartículas y nanotubos de carbono. Prendas con nanopartículas suavizantes, lavarropas con nanopartículas de plata que eliminan bacterias, heladeras que incorporan estas nanopartículas y que permiten conservar los alimentos por más tiempo. Esta tecnología se comienza a aplicar también en la esterilización de material hospitalario, utilizando nanopartículas de plata, para lavar la blanquería o pintar las paredes. Según explicaron los técnicos, logra destruir las bacterias que pueden provocar distintas infecciones hospitalarias. Otros productos en el mercado son las raquetas y pelotas de tenis, realizadas con nanotubos de carbono, que tienen mayor resistencia y duración. NANOESCALALa Nanotecnología trabaja en la escala del nanómetro que es la millonésima parte del metro. En la escala de longitud, todo aquello que este por debajo de los 100 nanómetros, se enmarca dentro de la Nanotecnología.